Vasa (Gustave-Adolphe, roi de Suède)

Article rédigé et publié par Marie-Catherine Vignal Souleyreau, soumis à droits d’auteur

Gustave II ou Gustave-Adolphe Vasa (ou Wasa) (1594-1632) est le fils du roi de Suède Charles IX, auquel il succède le 30 octobre 1611, et de Christine de Holstein-Gottorp.

Son règne s’ouvre sur la guerre contre le Danemark pour la maîtrise de la Baltique. Le conflit trouve sa conclusion par la paix de Knäred, signée le 20 janvier 1613, la Suède renonçant à la souveraineté sur la Finlande. Le roi de Suède n’a dès lors de cesse de moderniser son armée.

Il épouse en 1620 Marie-Éléonore de Hohenzollern (1599-1655), sœur de l’électeur de Brandebourg, Georges-Guillaume de Hohenzollern. De leur mariage naissent quatre enfants, : parmi eux, seule sa fille Christine, née en 1626, atteint l’âge adulte.

Dès 1627, Gustave-Adolphe de Suède obtient que Christine puisse lui succéder, en contravention au principe de succession en ligne masculine qui prévalait jusqu’alors à la Couronne de Suède, avec le titre, cependant de « roi de Suède ». Par ailleurs, il anticipe une mort prématurée au combat, alors que ses armées s’engagent dans le Saint Empire dans le cadre de la guerre de Trente Ans : il prévoit de son vivant qu’à son décès la régence soit exercée par son chancelier, Axel Oxenstern, en raison des troubles mentaux dont est atteinte son épouse.

En juin 1630, alors que s’ouvre la diète de Ratisbonne, et en écho au soupçon d’aspiration à la monarchie universelle de la dynastie Habsbourg mise en avant par la France pour justifier ses alliances protestantes contre le roi d’Espagne et contre l’empereur Ferdinand II, le roi de Suède rédige un manifeste pour rappeler l’oppression exercée par l’Empereur à l’encontre des libertés germaniques, gagner l’opinion allemande luthérienne et calviniste, et dénoncer les visées expansionnistes de l’Autriche1. Il y justifie aussi son intervention dans l’Empire par l’aide apportée par Wallenstein à la Pologne. Vecteur de propagande fidèle à Richelieu, Le Mercure français publie le texte qui relaie de manière si opportune la position de Louis XIII. Puis en juillet, l’armée suédoise débarque en Poméranie et s’empare de la ville de Stettin, à l’embouchure de l’Oder ((Pierre Grillon (éd.), Les papiers de Richelieu : section politique intérieure, correspondance et papiers d’État. Tome V : 1930, Paris, A. Pédone, 1982, p. 500 note, indique la date de juin 1630. Cependant, Joël Cornette précise que le débarquement de l’armée du roi de Suède, à Peenemünde, a lieu le 6 juillet : voir Joël Cornette, Les années cardinales : chronique de la France, 1599-1652, Paris, Armand Colin-SEDES, 2000, p. 218.)). Des pourparlers sont engagés avec les deux princes protestants d’Allemagne les plus puissants, les électeurs de Saxe et de Brandebourg pour s’opposer à l’empereur Ferdinand II et à sa volonté d’imposer le catholicisme dans le Saint Empire2.

Le 23 janvier 1631, la Suède adhère au traité de Bärvald conclu avec la France, par le baron de Charnacé au nom de Louis XIII, et avec les électeurs de Saxe et de Brandebourg « pour la restitution des États supprimés dans l’empire »3. L’électeur de Brandebourg met rapidement à la disposition du roi de Suède toutes les forces dont il dispose tandis que le duc Bernard de Saxe-Weimar s’engage directement sous les ordres du Suédois. Le 22 août 1631, le landgrave de Hesse-Cassel, à son tour, autorise Gustave-Adolphe à garder ses places fortes. Puis le 5 septembre, l’électeur de Saxe appelle le roi de Suède contre la menace de Tilly et joint son armée à celle du souverain Vasa : la progression de Gustave-Adolphe dans le Saint Empire est fulgurante. Le 17 septembre, le roi de Suède inflige une cuisante défaite aux troupes impériales, lors de la bataille de Breitenfeld. Malgré le soutien du duc de Lorraine, Ferdinand II est humilié, les troupes du général Tilly sont écrasées.

Gustave-Adolphe prend la direction du Rhin pour vivre aux dépens des populations catholiques. La guerre est sa seule source de profit. Il sait parfaitement que, pris à revers par l’Empereur, il peut se voir à tout instant abandonné par les princes protestants. À la mi-octobre, il atteint Würzburg, siège de l’un des évêchés les plus riches d’Allemagne.  À la fin du mois de novembre 1631, le père Joseph est aux côtés du roi de France qui s’est déplacé jusqu’à Château-Thierry. Il surveille les préparatifs de l’opération militaire décidée par Richelieu sur Moyenvic, tout en continuant à œuvrer à un traité de neutralité qui unirait la Ligue catholique et la Suède. Lui seul permettrait de déboucher sur un accommodement général que la maison d’Autriche, placée devant le fait accompli, n’aurait plus qu’à accepter.

Le marquis de Brézé, beau-frère de Richelieu, est chargé de la délicate mission de proposer l’accord de neutralité à Gustave-Adolphe. Louis XIII pourrait ainsi pacifier l’Allemagne4. Dans les instructions remises au marquis de Brézé, le cardinal-ministre formule également le principe de la restitution des territoires annexés par les princes réformés et par la Suède aux princes catholiques spoliés. Il évoque un traité d’alliance formelle qui rapprocherait les membres de la Ligue catholique du roi de France. Richelieu tient à rappeler au souverain Vasa que Louis XIII est en position de force et que les victoires remportées sur Ferdinand II sont fragiles, en raison notamment de l’inconstance des princes protestants d’Allemagne. La France tente de s’imposer comme médiatrice et de convaincre le roi de Suède qu’il ne peut définitivement vaincre l’Empereur qu’en se ménageant la Ligue catholique. Mais l’entente finale s’avère impossible, le duc de Bavière préfère se rapprocher de Ferdinand II et se borne à confirmer la neutralité avec la France.

La Ligue catholique est de plus en plus menacée par le roi de Suède. Le 15 avril 1632, Gustave-Adolphe force le passage de la Lech, défendu par Tilly, il pénètre en Bavière et ravage le duché5. Le chef de l’armée catholique, ainsi que son principal lieutenant, Aldringen, sont blessés. Le résident français à Munich, M. de Saint-Étienne, prend l’initiative de rencontrer le roi de Suède dans son camp d’Ingolstadt pour lui demander d’épargner Maximilien. Par mesure de sécurité, la duchesse de Bavière doit abandonner Munich6. Et Strasbourg signe des accords de neutralité avec le roi de Suède7. Les troupes de Gustave-Adolphe poursuivent leur progression pendant l’été8 : elles traversent le Rhin pour ravager la Lorraine9.

Gustave-Adolphe de Suède trouve cependant  la mort le 16 novembre 1632, lors de la bataille de Lützen, qui voit paradoxalement la victoire de l’armée suédoise sur celle de l’empereur Ferdinand II.

Textes 25, 57, 105, 126, 133, 148, 196, 245, 324, 601, 619, 621, 622, 624, 628, 646, 730, 764, 772, 780, 807, 811, 815, 822, 849, 850, 915, 927, 998, 1004, 1149, 1151, 1153, 1155, 1159, 1163,  1226, 1227, 1228, 1230, 1233

  1. Joël Cornette, Les années cardinales : chronique de la France, 1599-1652, Paris, Armand Colin-SEDES, 2000,  p. 220. []
  2. Henry Bogdan, La Guerre de Trente ans (1618-1648), Paris, Perrin, 1997, p. 133. []
  3. Joël Cornette, ouvrage cité, p. 227. []
  4. Richelieu au roi de Suède, 7 janvier 1632, dans Denis-Louis-Martiel Avenel (éd.), Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, t. IV, p. 244. []
  5. Billet anonyme adressé à Richelieu, 23 avril 1632, Ministère des Affaires Étrangères, archives diplomatiques, centre de La Courneuve, coll. Mémoires & Documents France, vol. 804, fol. 107. []
  6. Jean de Rechignevoisin, sieur de Guron, à Richelieu, Nancy, 15 avril 1632, translation publiée en ligne, texte 619. []
  7. Voir Jean de Rechignevoisin, seigneur de Guron, à Richelieu, Nancy, 27 avril 1632, translation publiée en ligne, texte 646. []
  8. Le maréchal d’Effiat à Richelieu, Château-Voué, 13 juin 1632, translation publiée en ligne, texte 811. []
  9. Charles IV de Lorraine à Richelieu, Nancy, 14 septembre 1632, translation publiée en ligne, texte 1077. []

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Marie-Catherine Vignal Souleyreau (20 mars 2022). Vasa (Gustave-Adolphe, roi de Suède). Correspondance et papiers d'État du cardinal de Richelieu. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/tpiq


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