Urbain de Maillé (v. 1598-1650), marquis de Brézé, est le fils de Charles de Maillé, seigneur de Brézé, et de Jeanne de Thévalles¹.

Il épouse, en 1617, Nicole du Plessis de Richelieu (v. 1588-1635), sœur du cardinal.

Il exerce d’abord la charge de capitaine des gardes du corps de la Reine mère (1627), avant d’exercer la même charge auprès du Roi. Il sert en Piémont en 1629 et 1630. Il se voit gratifier, le 10 octobre 1630, de la charge de maréchal de camp, en même temps que le marquis de Tavannes, mais répugne à l’accepter². Il est envoyé quelques mois en qualité d’ambassadeur extraordinaire en Suède en 1632, afin de seconder son parent par alliance, le baron de Charnacé. Il est promu maréchal de France à son retour, en récompense de sa contribution à la victoire du Roi en Languedoc contre les troupes du duc d’Orléans et du duc de Montmorency. 

C’est également en cette occasion qu’il est gratifié du gouvernement de Calais. Au cours de l’automne 1632, il cède sa charge de capitaine des gardes du corps du Roi au marquis de Villequier, puis, en 1633, sa terre de Chavigny à Claude Bouthillier, qui la destine à son fils aîné, renforçant ainsi l’étroitesse des liens entretenus par la famille Bouthillier avec Richelieu. Marie de Bragelongne, épouse du surintendant des finances, se voit également confier pendant plusieurs années l’éducation de ses filles, Jeanne (ou Marie-Françoise, voir ci-dessous) et Claire-Clémence, en raison de la maladie de leur mère. Chevalier de l’ordre du Saint-Esprit en mai 1633, le maréchal de Brézé dirige l’armée de Louis XIII en Allemagne en 1634-1635. Il entretient alors une correspondance suivie avec Claude Bouthillier, conservée au Ministère des Affaires étrangères, coll. Correspondance Politique Allemagne, volume 12.

Chargé d’une brève mission diplomatique en Hollande en 1636, il est pourvu la même année du gouvernement d’Anjou.

Gédéon Tallemant des Réaux attribue à Urbain de Maillé-Brézé, veuf le 30 août 1635, une passion irrépressible pour Madame de Combalet, sa nièce par alliance. Or en 1636 Richelieu conçoit le projet maladroit, et sans suite, d’une union de Madame de Combalet avec le duc d’Orléans. Du moins, la rumeur en circule-t-elle. Le nonce Bolognetti en fait état au mois de juin³. Louis XIII s’offusque que son ministre puisse considérer comme envisageable une mésalliance fondamentale⁴, mais surtout puisse profiter des déchirements de la famille royale. Richelieu pense aussi marier sa nièce au comte de Soissons, troisième dans l’ordre de succession au trône de France, derrière Monsieur et derrière le prince de Condé. Dans ces circonstances et par dépit d’avoir été écarté, Urbain de Maillé-Brézé, selon Tallemant des Réaux, serait à l’origine de la rumeur, selon laquelle Madame de Combalet serait la mère de Jean Armand et de Jean-Baptiste de Vignerot du Pont-de-Courlay et Richelieu leur père. Dans l’Historiette qu’il consacre à la duchesse d’Aiguillon, Tallemant des Réaux déclare  : « Il [le maréchal de Brézé] disoit toutes les circonstances de la naissance et de l’éducation de chacun des Richelieux, et qu’ils estoient tous trois [Armand Jean de Vignerot (1629-1715) ; Jean-Baptiste Amador de Vignerot (1632-1662) et Emmanuel Joseph de Vignerot (1639-1665)] à Madame d’Aiguillon, et mesme qu’elle en avoit eu un quatrième »⁵. Circonstance troublante, Claude Bouthillier, l’un de ses proches, livre, le 11 juillet 1636, un émouvant témoignage de l’intimité de la famille de Richelieu, et de la prise en charge par Madame de Combalet, dès cette date, et comme l’aurait fait une mère, de l’éducation de ses neveux, Jean Armand de Vignerot et Jean-Baptiste de Vignerot, puis d’Emmanuel Joseph de Vignerot⁶.

Le même Tallemant des Réaux a également consacré l’une de ses Historiettes au maréchal de Brézé, en même temps qu’au fils de ce dernier et à Mademoiselle de Bussy⁷. Il rapporte une autre passion du maréchal de Brézé pour Honorée le Bel de Bussy, entre 1637 et 1642⁸.

En 1642, Urbain de Maillé-Brézé devient vice-roi de Catalogne. 

Du mariage d’Urbain de Maillé-Brézé et de Nicole du Plessis de Richelieu, naissent Jean Armand de Maillé-Brézé (1619-1646) et deux ou trois filles, Claire-Clémence, qui épouse par la suite le duc d’Enghien, bientôt Grand Condé, Jeanne ou Marie-Françoise. La thèse pour le diplôme d’archiviste-paléographe d’Yves Le Guillou, Les Bouthillier, de l’avocat au surintendant (ca 1540-1652) : histoire d’une ascension sociale et formation d’une fortune (1997), mentionne les prénoms de Jeanne et de Claire-Clémence de Maillé-Brézé, au chapitre VII, “L’entourage de Claude Bouthillier”, paragraphe “Claude Bouthillier, sa femme et Richelieu”. Yves Le Guillou s’appuie sur les publications de Denis-Louis-Martial Avenel⁹. Ces derniers documents ne donnent cependant à aucun moment les prénoms des nièces de Richelieu. De même, une lettre du marquis de Brézé à Richelieu, écrite de Milly-le-Meugon, le 6 octobre 1633¹⁰ ne mentionne à cette date que “mon fils” et “ma fille”. Des extraits mortuaires conservés aux Archives nationales, mentionnent Marie-Françoise de Maillé-Brézé décédée le 6 février 1645¹¹. La correspondance du maréchal de Brézé, publiée en 1895, mentionne, quant à elle, p. 347, trois enfants, Armand-Jean, Claire-Clémence et Marie-Francoise.

Textes 57, 196, 399, 433, 438, 442, 456, 464, 465, 466, 515, 568, 569, 580, 622, 648, 661, 798, 856, 858, 

Marie-Catherine Vignal Souleyreau

Docteur en Histoire, ingénieur d'études à Sorbonne Université, Faculté des Lettres, Institut de Recherche sur les Civilisations de l'Occident Moderne (IRCOM - Centre Roland Mousnier)

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1. Le 23 juin 1623, Richelieu fait l’acquisition de la châtellenie de Vaux et du château du Plessis, près du Mans. La transaction est réalisée en son nom par Jacques Lemaire, secrétaire ordinaire de Marie de Médicis, par décret, passé à cette date devant Claude de Beaumanoir, sénéchal du Maine, sur Jacqueline de Thévalles. L’acte de vente est conservé aux Archives départementales de la Sarthe, avec l’aveu rendu au Roi pour la terre de Vaux. Voir Henri Chardon, « La vie de Rotrou mieux connue  – suite – », Revue historique et archéologique du Maine, tome quatorzième, année 1883 second semestre, p. 25 note, article consulté en ligne le 20/08/2023 [↩]
2. Claude Bouthillier au maréchal de Brézé, 29 septembre, 2 et 7 octobre 1630, voir respectivement les textes 464, 465 et 466. [↩]
3. Georges Dethan, La vie de Gaston d’Orléans, Paris, éditions de Fallois, 1992, p. 186. [↩]
4. Ibidem. [↩]
5. Antoine Adam (éd.), Tallemant des Réaux : Historiettes, Paris, Gallimard, 1960, 2 volumes, coll. Bibliothèque de la Pléiade, voir l’Historiette de la duchesse d’Aiguillon tome 1, p. 304-311, citation p. 307-308. [↩]
6. Claude Bouthillier au marquis du Pont-de-Courlay, 11 juillet 1636, translation publiée en ligne, texte 661. [↩]
7. Antoine Adam (éd.), ouvrage cité, t. 1, p. 316-322. [↩]
8. Antoine Adam (éd.), ouvrage cité, t. 1, p. 994. [↩]
9. Denis-Louis-Martial Avenel – éd. -, Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome VI, p. 698 et t. VII, p. 196 et 225. [↩]
10. Marie-Catherine Vignal Souleyreau – éd-, Richelieu à la conquête de la Lorraine : correspondance, année 1633, Paris, éditions L’Harmattan, p. 545. [↩]
11. Cote AN K//540 n° 13. [↩]