Mathieu Molé (1584-1656), seigneur de Lassy et de Champlatreux, est le fils d’Édouard Molé, seigneur de Lassy et de Champlatreux, procureur général au parlement de Paris pendant la Ligue, et de Marie Chartier. Il poursuit d’abord des études de droit à l’université d’Orléans. Il est lui-même conseiller au parlement de Paris, en la Chambre des Requêtes, dès 1606, président aux enquêtes en 1610, puis procureur général au sein de la même assemblée quatre ans plus tard, succédant à Nicolas de Bellièvre, charge qu’il joint à celle de garde des chartes, avec la qualité de secrétaire du Roi, Maison et Couronne de France.

En 1623, il fait emprisonner le poète Théophile de Viau, accusé de blasphème et d’athéisme par la Compagnie de Jésus. Son influence ne cesse de croître tout au long du ministère de Richelieu, bien qu’il se soit engagé très tôt dans un combat sans concessions pour défendre les prérogatives de ses pairs et les attributions de la cour souveraine à laquelle il appartenait. En 1626, Mathieu Molé est chargé de seconder Marie de Médicis dans la direction des affaires, au moment où le Roi se rend à La Rochelle. Favorable aux frères de Marillac, Mathieu Molé est suspendu de ses fonctions et sommé de s’expliquer à Fontainebleau en 1631. Il s’oppose en vain à la création de la chambre de l’Arsenal. Le rôle qu’il joue, dans l’opposition parlementaire qui s’exprime à la fin de l’année 1635, est également important. Mathieu Molé accède à la charge de premier président du Parlement en novembre 1641, à la suite de Nicolas Lejay. Le décès de Richelieu, puis celui de Louis XIII, permet au parlement de Paris de retrouver un poids politique perdu, puisque Mazarin et la Reine s’adressent à lui pour casser les dispositions testamentaires du Roi qui prévoyaient d’adjoindre un conseil à la Régente. Si les commissions extraordinaires voulues par Richelieu sont supprimées et les parlementaires exilés rappelés, il n’en demeure pas moins un élémentaire conflit d’intérêts avec Mazarin, désaccord qui se confirme entre 1644 et 1648, au moment de l’aggravation de la pression fiscale, de l’arrestation du président Barillon, et de l’instauration du Tarif. Mathieu Molé est soupçonné d’avoir pris fait et cause pour le gouvernement. Pendant la Fronde, et particulièrement le jour des Barricades, il fait preuve d’un courage exemplaire face à la foule. Il met tout en œuvre pour réconcilier la cour et le Parlement. Pendant la Fronde des princes, il exprime son hostilité au duc de Beaufort, mais réprouve l’arrestation des Grands le 18 janvier 1650. Devenu garde des Sceaux du 3 au 13 avril 1651, puis du 9 septembre 1651 jusqu’à sa mort, le 3 janvier 1656, il abandonne ses fonctions au Parlement. Il est l’auteur de Mémoires. Il a épousé Renée de Nicolaï, seconde fille de Jean de Nicolaï et de Madeleine de Billy.

Louis Moréri, Le grand dictionnaire…, édition de 1759, volume 7, p. 603 ;

Michel Popoff (pub.), Prosopographie des gens du parlement de Paris (1266-1753) : d’après les ms. Fr. 7553, 7554, 7555, 7555 bis conservés au Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale de France, Paris, le Léopard d’Or, 2003, 2 volumes, t. I, p. 162.

Textes 60, 137, 184, 279, 325, 528, 756, 899, 912, 

Marie-Catherine Vignal Souleyreau

Docteur en Histoire, ingénieur d'études à Sorbonne Université, Faculté des Lettres, Institut de Recherche sur les Civilisations de l'Occident Moderne (IRCOM - Centre Roland Mousnier)

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