Bernard de Nogaret (1592-1661), duc de La Valette, duc d’Épernon à partir de 1642, colonel général de l’infanterie, captal de Buch, chevalier de la Jarretière et chevalier de l’ordre du Saint-Esprit. Il est le second fils de Marguerite de Foix, comtesse de Candale, et de Jean-Louis de Nogaret de La Valette, duc d’Épernon, l’un des principaux agitateurs que compte l’aristocratie sous la régence de Marie de Médicis puis le règne de Louis XIII, et se trouve étroitement associé à la faveur de son père dans le cadre d’une carrière militaire très tôt glorieuse. En 1622, suprême récompense, Bernard de Nogaret épouse Gabrielle-Angélique de Bourbon, légitimée de France, fille d’Henri IV et d’Henriette d’Entragues. Et au mois de mars de la même année, le Roi lui confère des lettres patentes le créant duc de La Valette et pair de France. Elles ne sont enregistrées au parlement de Paris que le 4 septembre 1631, en même temps que celles dont bénéficient François V de La Rochefoucauld, et Richelieu lui-même.

Il se signale pourtant, comme son père, par de fréquentes velléités d’indépendance, au contraire de son frère cadet, le cardinal de La Valette, fidèle inconditionnel de Richelieu. Le duc de La Valette est aussi associé à la disgrâce de son père, qui lui a délégué le gouvernement de la ville de Metz. Leurs rapports avec Richelieu et avec le pouvoir royal restent tendus. Lors du retour de la cour vers Paris, à l’issue de la défaite du duc de Montmorency en Languedoc, Anne d’Autriche, accompagnée de Richelieu, séjourne à Cadillac, dans le château du duc d’Épernon. Convaincu que père et fils complotent sa perte, le cardinal préfère regagner seul, malade, ses terres de Richelieu. Au début de l’année 1633, le duc de La Valette est assigné à résidence hors de Paris sur ordre exprès de Louis XIII, alors qu’il pensait bénéficier d’une abolition royale absolvant ses fautes. Veuf depuis 1627, le duc de La Valette doit épouser en secondes noces, en 1634, Marie du Cambout de Coislin, parente de Richelieu, en gage de fidélité. En 1636, le duc de La Valette se compromet dans les intrigues du comte de Soissons et n’est plus chargé que d’opérations militaires peu prestigieuses comme la défense de Saint-Jean-de-Luz ou la répression de la révolte des croquants en 1637. Par la suite, le duc de La Valette sert dans l’armée du prince de Condé au siège de Fontarabie (1639), mais tenu responsable de l’entreprise, et condamné à mort par contumace le 24 mai 1639, il doit s’enfuir en Angleterre. Il ne rentre en France qu’en 1643, date à laquelle il est rétabli dans ses charges. Gouverneur de Guyenne, il se rend très impopulaire par son autoritarisme. S’il reste fidèle à la Régente pendant la Fronde, il doit cependant céder son gouvernement au Grand Condé et accepter en échange celui de la Bourgogne où il ne peut se prévaloir de la clientèle traditionnelle familiale. Ce n’est qu’en 1660 que le souverain l’autorise à reprendre la charge détenue autrefois par son père, mais sous le contrôle désormais d’un intendant. S’il n’a pas d’enfants de Marie du Cambout de Coislin, de son mariage avec Gabrielle-Angélique de Bourbon sont issus Louis Charles Gaston, né à Metz le 14 avril 1627, par la suite duc de Candale, pair de France, gouverneur d’Auvergne, lieutenant général des armées du Roi, décédé sans alliance, à Lyon, le 28 janvier 1658 ; et Anne Louise Christine, née vers 1625, qui entre dans les ordres pendant la Fronde, se fait carmélite du faubourg Saint-Jacques, sous le nom de sœur Anne-Marie de Jésus, et décède le 22 août 1701.

Voir aussi Christophe Levantal, Ducs et pairs et duchés-pairies laïques à l’époque moderne (1519-1790), Paris, éditions Maisonneuve & Larose, 1996, p. 580-581.

Textes 40, 77, 84, 103, 113, 140, 142, 161, 232, 241, 272, 273, 385, 527, 528, 572, 611, 696, 731,  743, 759, 768, 769, 772, 789, 

Marie-Catherine Vignal Souleyreau

Docteur en Histoire, ingénieur d'études à Sorbonne Université, Faculté des Lettres, Institut de Recherche sur les Civilisations de l'Occident Moderne (IRCOM - Centre Roland Mousnier)

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