Claude Bouthillier au marquis Urbain de Maillé-Brézé, Paris, 15 février 1636.

Collection particulière, aimable communication de M. Bertrand Thierry des Épesses. Original autographe. Suscription : « à Monsieur, Monsieur le marquis de Brézé, maréchal de France, lieutenant général pour le Roi en son armée de Flandres et son ambassadeur extraordinaire en Hollande ». Pour le classement : « Monsieur Bouthillier, du 15 février 1636, n° 17, de Monsieur Bouthillier le surintendant, du 15^e février 1636, sur le sujet de Monsieur de Chollet ». Le texte met en lumière à la fois les interactions et les interférences dans les liens familiaux unissant les familles du Plessis de Richelieu, de Maillé-Brézé et Bouthillier. Il éclaire aussi la proximité de Claude Bouthillier et de son fils d’une part avec Richelieu, et d’autre part avec Urbain de Maillé-Brézé, malgré le différend survenu avec le baron de Cholet, cousin de Claude Bouthillier. 

Monsieur,

Le sieur Damont m’a rendu les deux dernières que vous m’avez fait la faveur de m’écrire des 15 et 17 du mois passé, avec un’autre au sieur Darnas, votre concierge à Milly [Milly-le-Meugon], qui est aussi du 15. Je vous confesse, Monsieur, qu’elles m’ont extrêmement surpris.

Je vous supplie très humblement de me permettre que je vous die [sic] que comme je les prends pour un excès de votre affection envers moi que je ne mérite point, et dont je me sens plus obligé que je ne vous puis dire, aussi ne me puis-je imaginer qu’ayant toujours fait état particulier de vous honorer très parfaitement, vous m’ayez pu croire capable de pécher contre mon inclination et mon sentiment sur le sujet de Monsieur le baron de Cholet (qui est celui de vos trois lettres), non plus que sur quelqu’autre sujet qui peut être.

La parenté n’est point si petite entre lui et moi qu’il ne soit mon oncle à la mode de Bretagne, étant cousin germain de défunt ma mère [Claudine de Macheco], lui et elle enfants du frère [Claude Barjot, seigneur de Moussy-Barjot, baron de Cholet] et de la sœur [Françoise Barjot], qui est une proximité plus grande que vous ne l’avez cru. Mais j’avais bien du malheur si vous aviez cru que l’affection qu’elle peut produire ne fût bien au-dessous du zèle véritable que j’ai toujours eu et que j’aurai toute ma vie pour tout ce qui vous touche. Le sieur de La Cour, votre intendant, qui me vint voit un jour devant que j’eusse reçu vos lettres, vous pourra témoigner de quelle sorte je lui parlai sur cet article avec la cordialité et le sentiment à quoi vous m’avez très étroitement obligé.

Vous jugerez bien, Monsieur, après cela, que pour rien du monde je n’aurais voulu envoyer la lettre que vous écrivez au sieur d’Arnas, qui m’a été mise entre les mains ouverte par le sieur Damont. Il n’y aurait point d’apparence que je l’eusse fait rendre au sieur d’Arnas après y avoir leu que ce qu’il a fait contre les gens de Monsieur de Cholet a été en suite des commandements exprès que vous lui en avez faits, que nonobstant cela, puisque je désire que vous leur permettiez toute sorte de liberté, vous voulez qu’il aille trouver Monsieur de Cholet de votre part, qu’il lui reporte les arquebuses qui lui ont été prises et qu’il lui fasse en ma considération toute sorte de satisfaction, et lui die qu’il a charge de vous faire ouvrir à ses gens votre parc pour qu’ils y tuent quand bon leur semblera les cerfs et les biches qui y sont. Je vous demande pardon, Monsieur, si je vous dis que beaucoup moins que la moitié de la courtoisie n’eût été plus que très suffisante. Je vous honore trop pour avoir une seule pensée à <gêner> et contraindre votre esprit en une chose que je sais qui vous est sensible. 

Je n’ai prétendu en cet’affaire sinon vous faire connaître que le sieur d’Arnas traitant indignement Monsieur le baron de Cholet, il y a deux ans ou peu s’en faut que je vous écrivis qu’il avait pris des arquebuses, non à lui mais à son fermier dans la paroisse de Grézillé, vous lui donnâtes ordre dès lors de les rendre à ce fermier, à quoi il n’a point obéi depuis le temps. Il accusait, à ce que l’on m’a dit, ce fermier, d’avoir vendu deux nappes¹ de cerf à Angers. Ce pauvre homme, qui n’y avait jamais pensé, s’était pourvu par les voies de la justice, que son maître lui défendit, n’en désirant point d’autre que celle que vous auriez agréable de lui faire rendre vous-même. Il est vrai que l’on m’a dict (non de la part de Monsieur de Cholet) que le sieur d’Arnas avait fait rendre depuis dix ou douze jours les arquebuses. Si cela est, ç’a été pour essayer de couvrir en quelque sorte la suite de sa mauvaise volonté qu’il avait fait paraître en l’action dernière qu’il a fait faire aux gens de Monsieur de Cholet, laquelle vous trouverez être fort éloignée de ce qu’il vous a mandé.

Je vous confesse que vous ayant écrit sur ce sujet dès le 5^me du mois passé, je mandai le même jour au baron de Cholet qu’il fît faire une information pour vous faire connaître seulement comme la chose s’était passée. Il m’a mandé que cela a été fait et qu’elles vous feraient voir que les gens envoyés par le sieur d’Arnas se sont attaqués à son fauconnier et ont tué ses chiens chassant sur sa terre en lieu fort éloigné des vôtres, l’ayant menacer [sic] de lui couper les oreilles si ils le rencontraient plus. 

À la vérité, Monsieur, cela est bien étrange, et ce qui est encore insupportable est que depuis le sieur d’Arnas a envoyé les mêmes gens jusqu’au moulin d’Alligné, qui est un moulin à vent au milieu d’une garenne qui est à Monsieur de Cholet, <l’un> desquels monta sur la voute de ce moulin et demandait aux passants si ceux de Pimpéan y venaient à la chasse avec beaucoup de paroles offensantes.

Vous avez vu par ma dernière du 15^me du mois passé que j’avais bien prévu que le sieur d’Arnas ne vous manderait pas comme les choses s’étaient passées en cette petite rencontre. Si je méritais d’être cru, je répondrais bien sur mon honneur que le baron de Cholet aimerait mieux mourir que d’envoyer chasser dans votre forêt, non pas même dans le moindre endroit du vos terres. Je ferais presque le même serment qu’on lui a prêté une charité de vous avoir mandé ce que m’a dit mon fils [Léon Bouthillier, comte de Chavigny]. Je ne veux pas que vous le considériez pour l’amour de moi. Il a été toujours votre très humble serviteur et encore ne vous puis-je taire qu’ayant cet honneur que son frère aîné maternel [Léonor Barjot, seigneur de Roncé et de Moussy] avait épousé en premières noces la sœur aînée de feu Madame la Maréchale [née Nicole du Plessis de Richelieu]², il semble que cela vous peut convier à le garantir des mauvaises humeurs du sieur d’Arnas, lesquelles je vous dirai avoir appris sur mon honneur de personnes non-suspectes, procéder de Mademoiselle sa femme, indignée de ce qu’ayant visité Madame de Cholet [née Marie Sachet], elle ne lui a pas rendu sa visite, et même a peut-être dit quelque-chose de mal-à-propos, ce que j’improuverais [ce dont je chercherais la preuve] autant que les prix faits du gibier si ils étaient véritables, ce qui ne pourraient en ce cas provenir que de la dame.

Si tout le pays n’avait su et improuvé cett’indignité faite au baron de Cholet par le sieur d’Arnas en suite des précédentes, je ne vous en aurais pas écrit avec ma franchise ordinaire, que vous ne désapprouverez pas, je m’assure, puisqu’elle procède de celui qui est sans réserve, Monsieur, votre très humble, très obéissant et très fidèle serviteur,

Bouthillier

1. C’est-à-dire deux peaux. [↩]
2. Le frère aîné du baron de Cholet, Léonor Barjot, a, en réalité, épousé Renée Gabrielle de Beauvau de Pimpéan, la belle-sœur de Françoise du Plessis de Richelieu. [↩]

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