Claude Bouthillier à François de Vignerot, marquis du Pont de Courlay, Paris, 11 juillet 1636.

Bibliothèque Interuniversitaire de la Sorbonne, coll. Richelieu, vol. 17, f° 17-18. Original autographe. Suscription au f° 18 v° : « à Monsieur, Monsieur le général des galères de France ». 

Claude Bouthillier livre ici un émouvant témoignage de l’intimité de la famille de Richelieu, et de la prise en charge par Madame de Combalet de l’éducation de ses neveux, Jean Armand de Vignerot et Jean-Baptiste de Vignerot, dès 1636, puis par la suite d’Emmanuel Joseph de Vignerot. Ce texte contribue peut-être à alimenter la rumeur, dont l’origine est attribuée à Urbain de Maillé-Brézé par Gédéon Tallemant des Réaux, selon laquelle Madame de Combalet, ensuite duchesse d’Aiguillon serait la mère des enfants et Richelieu leur père. Tallemant des Réaux a consacré en effet l’une de ses Historiettes à la duchesse d’Aiguillon¹.

De Paris, ce XI^me juillet 1636.

Monsieur,

Vous pouvez assurément croire que nous faisons tout ce qui nous est possible au monde Madame votre sœur [Madame de Combalet] et moi près de Monseigneur le Cardinal avec le même soin et affection que vous pourriez apporter vous-même pour lui faire voir au point que vous désirés les choses qui vous touchent. Le malheur est que Son Éminence a trop bons yeux pour ne les connaître pas comme elles sont. Vos mémoires propres et ceux de divers créanciers qui ont encore paru depuis que vous êtes parti² lui en ont donné trop d’éclaircissement, comme vous verrez par l’état que Messieurs de La Galissonnière et Saint-Denis vous envoient par l’ordre de Son Éminence. Il contient les noms et les sommes et monte à plus de 400 mille livres, de sorte qu’il est impossible de vous tromper d’une chose qui n’est que trop certaine. Et quand Son Éminence y ajoute les 200 mille livres qu’elle a fait payer à aucuns de vos créanciers, il nous ferme la bouche car ce serait nier le jour en plein midi que de ne pas reconnaître que le tout ensemble monte à plus de deux cent mille écus. La puissance d’un bon esprit comme le vôtre peut bien paraître aux choses qui sont de raisonnement où il est malaisé de vous vaincre. Mais il n’y a personne qui ne soit attrapé en celles qui sont de fait où il ne faut que lire. Au nom de Dieu, détrompez-vous vous-même puisque les présuppositions des choses ne le peuvent pas faire autre si elles ne sont point en effet, je vous parle avec liberté désirant votre bien et avantage comme le bien propre et vous dis avec tout cela que si vous voulez, il n’y aura personne qui possède plus assurément que vous les bonnes grâces de Son Éminence.

Je n’ai pas manqué de lui dire ce que vous me mandez qu’il n’y a règle si difficile à quoi vous ne vous soumettiez pour vous en rendre digne. Je vous réponds que j’ai usé de vos mêmes termes et que j’ai essayé de n’y rien oublier et assurément cela a plu à Son Éminence, qui d’autre côté a grand contentement de Madame votre femme [née Marie-Françoise de Guémadeuc] qui est arrivée chez vous au Poitou, d’où elle a mandé qu’elle espérait même faire sa dépense moindre qu’elle ne lui a été ordonnée.

Au reste, Monsieur, je vous dirai que Monseigneur le Cardinal a vu Messieurs vos enfants [Armand Jean de Vignerot et Jean-Baptiste Amador de Vignerot] chez Madame votre sœur et qu’il les a trouvés fort à son gré. Il est vrai qu’ils ne sont pas reconnaissables. Madame votre sœur les aime affectueusement et ils sont toujours en sa présence avec un vrai soin de mère. Je vous assure que si Dieu lui en avait donné, elle ne les pourrait chérir davantage. Le silence ne leur empêche plus la gaité. Ils mènent beau bruit et sont nourris avec la liberté qu’il faut et avec toute la civilité qui se peut désirer en ce petit ange. Ils se portent tous deux admirablement bien.

Je n’ay rien à répondre au mémoire que vous m’avez envoyé sinon que je loue tous vos desseins généreux et prie Dieu qu’ils réussissent du même cœur que je suis, Monsieur, votre très humble et très affectionné serviteur,

Bouthillier

1. Antoine Adam (éd.),Tallemant des Réaux : Historiettes, Paris, Gallimard, 1960, 2 volumes, coll. Bibliothèque de la Pléiade, voir tome 1, p. 304-311. Tallemant des Réaux écrit notamment : « Il [le maréchal de Brézé] disoit toutes les circonstances de la naissance et de l’éducation de chacun des Richelieux, et qu’ils estoient tous trois [Armand Jean de Vignerot (1629-1715) ; Jean-Baptiste Amador de Vignerot (1632-1662) et Emmanuel Joseph de Vignerot (1639-1665)] à Madame d’Aiguillon, et mesme qu’elle en avoit eu un quatrième », citation p. 307-308. [↩]
2. Le général des galères est parti exercer sa charge en Provence. [↩]

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