Jean-Louis Guez de Balzac à Richelieu, 4 octobre 1622.

The Morgan Library & Museum, New York, cote MA 6462. Original autographe composé de deux feuillets. Aimable communication et transcription de M^me Julee Tanner, complétée par Marie-Catherine Vignal Souleyreau.

Le document fait suite à deux autres courriers adressés par Jean-Louis Guez de Balzac à Richelieu, les 4 et 16 septembre 1622. Denis-Louis-Martial Avenel a indiqué que Richelieu a répondu à ces deux lettres en octobre, mais le contenu du présent texte indique avec certitude que c’est à ce texte-ci que Richelieu répond par la missive publiée par Avenel à la date d’octobre 1622¹.

4 octobre 1622

Monseigneur,

Après avoir fermé ma lettre, il a passé ici un courrier de qui j’ai appris que le Pape vous avait fait Cardinal. Je ne doute point que cette nouvelle n’ait été reçue de vous avec aussi peu d’émotion que si elle vous eut été indifférente, et, qu’ayant élevé votre esprit au-dessus des choses du monde, vous ne les
regardiez toutes d’un même visage. Néanmoins, puisqu’en ceci le bien public se rencontre avec votre intérêt, et que pour l’amour de vous l’Église se réjouit jusque dans les prisons d’Angleterre, vous estimeriez trop peu son contentement si vous n’y preniez part, et la vertu-même si vous n’aviez quelque sentiment de tant de gloire qu’elle vous donne. Les gens de bien, Monseigneur, doivent rechercher les grandes dignités comme des moyens nécessaires pour faire de grandes choses, et s’ils les laissent usurper par les méchants, ils trahissent le monde qui attend son repos de leur vigilance. Pardonnez-moi donc si je vous dis que nous nous passerons plus aisément de votre modestie que des autres qualités que le Ciel vous a données, et que vous ne sauriez avoir trop de bien ni de crédit, puisqu’il faut que la prudence soit obéie, et qu’il y a des
vertus qui ne peuvent être exercées par les pauvres. C’est ce qui fait, Monseigneur, que je suis très aise de vous voir aujourd’hui en un lieu d’où vous remplirez toute la terre de lumière, et où votre seul exemple aura tant d’autorité qu’il pourra faire revenir la face de l’Église à la pureté de sa naissance. 

Certainement, s’il y a apparence d’attendre ce bien et de voir les esprits des rebelles persuadés, comme nous voyons leurs villes forcées, vous êtes celui de qui nous le devons espérer, et qui êtes capable
d’achever les victoires des rois par la ruine de l’hérésie. Toute la Chrétienté vous demande, à cet effet, vos ouvrages pour une dernière instruction², et la paix générale des consciences. Et moi, qui cherche il y a si longtemps l’idée de l’éloquence sans que j’en trouve parmi nous qui ne soit ou fausse, ou imparfaite, je me promets que vous la ramènerez telle qu’elle était quand, à Rome, elle accusait les Tyrans, et qu’elle défendait les provinces opprimées. 

Encore que la pourpre soit une chose fort éclatante, elle recevra du lustre de cette qualité qui commande partout où elle est, et qui particulièrement est si propre au gouvernement des âmes, que c’est la seule puissance à qui elles veulent se soumettre. Si je puis espérer, Monseigneur, d’être connu d’un autre siècle que le nôtre, et que mon nom aille jusqu’à la postérité, elle saura que cette considération m’obligeât premièrement de rechercher votre connaissance, et que vous ayant oui parler, vous gagnâtes si absolument mon esprit et mon affection que depuis ce temps-là je vous regardai toujours comme un homme extraordinaire, et fus passionnément. Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur, 

Balzac 

Du 4 octobre 1622.

1. Voir Denis-Louis-Martial Avenel – éd. -, Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome I, p. 734-735. Voir le texte 708. [↩]
2. En possible référence au Traité de l’instruction du chrétien, catéchisme rédigé par par Richelieu au cours des années 1610, achevé lors de son exil à Avignon en 1618, et qui n’est publié qu’en 1642. Comme une réponse tardive à Jean-Louis Guez de Balzac, ce premier traité est suivi de la rédaction par Richelieu du Traité de la perfection du chrétien, achevé vers 1639, publié par la duchesse d’Aiguillon, à Paris, chez Antoine Vitré, à titre posthume, vers 1646. [↩]

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