Article rédigé et publié par Marie-Catherine Vignal Souleyreau, soumis à droits d’auteur
Philippe Cospéau (ou de Cospéau, Cospeau, Cospéan) est, selon Jospeh Bergin, le fils d’un médecin de Mons, Guillaume Cospéau, et de Michelle Mainsent1, ou bien, selon Antoine Adam, de Loys Cospeau2. L’historien anglais signale qu’il est le seul évêque de cette époque, exerçant ses responsabilités ecclésiastiques en France, originaire du Hainaut, alors sous domination espagnole3.
Après des études à Louvain, à la faculté des arts, puis probablement à la faculté de théologie, il se rend à Paris (1598). Il est licencié en théologie à l’université de Paris en 1604. Peut-être obtient-il le grade de docteur4, avant d’enseigner la philosophie. Richelieu suit alors son enseignement5.
Philippe Cospéau se place à cette époque sous le patronage du duc d’Épernon et sous celui de Nicolas d’Angennes, et de son épouse, née Julienne d’Arquenay. Il fréquente par la suite le salon de leur fils et de leur belle-fille, marquis et marquise de Rambouillet6.
Grâce à l’appui du duc d’Épernon, il est nommé par Henri IV évêque d’Aire-sur-Adour en 1606. Il est également apprécié de Marie de Médicis et du cardinal de Bérulle et parvient cependant par la suite à conserver l’estime de Richelieu7.
Il devient évêque de Nantes en 1621.
En 1622, il défend la position ultramontaine du cardinal de La Rochefoucauld et renouvelle sa prise de position en 16278.
Dès 1624, comme le cardinal de Bérulle, il offre son appui à Jean-Louis Guez de Balzac, après la parution de ses Lettres9.
Il soutient également, à partir de l’automne 1633, et jusqu’en septembre 1634, le duc d’Épernon dans le bras de fer que celui-ci a engagé avec l’archevêque de Bordeaux10. Une lettre de Léon Bouthillier, comte de Chavigny, du 17 octobre 1634, indique qu’il est consulté par Richelieu à propos de la validité du mariage contracté par le duc d’Orléans, frère du Roi, avec la princesse Marguerite de Lorraine11.
À la suite du décès de Guillaume Aleaume, évêque de Lisieux, le 29 août de la même année, Philippe Cospéau est désigné en remplacement du défunt. Ses lettres de nomination sont antérieures au 1er avril 1635 puisqu’à cette date Philippe Cospéau s’adresse à Richelieu avec le titre d’évêque de Lisieux, pour renouveler son soutien à Jean-Louis Guez de Balzac et solliciter pour lui le prieuré de Saint-Paul de Bouteville en commende12. Le cardinal-ministre appuie parallèlement la nomination par le roi de France de Gabriel de Beauvau de Rivarennes à l’évêché de Nantes. En vertu de la prérogative gallicane qui laisse le choix des évêques au souverain très chrétien, Louis XIII choisit l’abbé Gabriel de Beauvau pour remplacer Philippe Cospéau à Nantes13.
Gédéon Tallemant des Réaux a consacré l’une de ses Historiettes à Philippe Cospéau14.
- Joseph Bergin, The Making of The French Episcopate (1589-1661), New-Haven & London, Yale University Press, 1996, p. 600. [↩]
- Antoine Adam – éd. -, Tallemant des Réaux : Historiettes, Paris, Gallimard, 1960, 2 volumes, coll. Bibliothèque de la Pléiade, tome I, p. 1156. [↩]
- Joseph Bergin, ibidem. [↩]
- Antoine Adam – éd. -, ouvrage cité, tome I, p. 1156. [↩]
- Denis-Louis-Martial Avenel – éd. -, Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome VIII, p. 106. [↩]
- Joseph Bergin, ouvrage cité, p. 601 ; Antoine Adam – éd. -, ouvrage cité, tome I, p. 526, p. 1090, p. 1156-1157. [↩]
- Denis-Louis-Martial Avenel – éd. -, ouvrage cité, tome VIII, p. 106. [↩]
- Antoine Adam – éd. – ouvrage cité, tome I, p. 1157. [↩]
- Antoine Adam – éd. -, ouvrage cité, tome II, p. 951. [↩]
- Voir à ce sujet le courrier qu’Henri d’Escoubleau de Sourdis adresse à Richelieu, le 30 octobre 1633, dans Marie-Catherine Vignal Souleyreau – éd. -, Richelieu à la conquête de la Lorraine. Correspondance : 1633, Paris, éditions L’Harmattan, 2010, p. 643-644 ; et la chronologie et conclusion de « affaire du duc d’Épernon avec l’archevêque de Bordeaux », du 20 septembre 1634, dans Marie-Catherine Vignal Souleyreau – éd. -, Le trésor pillé du Roi : correspondance du cardinal de Richelieu, année 1634, Paris, éditions L’Harmattan, 2013, 2 volumes, tome 2, p. 217-220. [↩]
- Courrier de Léon Bouthillier, transmis par son père, Claude Bouthillier, à Richelieu, daté de Soissons, le 17 octobre 1634, dans Marie-Catherine Vignal Souleyreau – éd. –, Le trésor pillé du Roi…, ouvrage cité, tome 2, p. 291-293 ; la lettre est signalée par Denis-Louis-Martial Avenel – éd. –, ouvrage cité, tome IV, p. 633 note. [↩]
- Voir le texte 709. [↩]
- Voir le courrier que Richelieu adresse en ces circonstances au cardinal Antonio Barberini, de Royaumont, le 27 mars 1635, dans Marie-Catherine Vignal Souleyreau – éd. -, “La raison de guerre” : correspondance du cardinal de Richelieu, année 1635, Paris, éditions L’Harmattan, 2016, p. 177. [↩]
- Voir Antoine Adam – éd. -, ouvrage cité, tome I, p. 526-527. [↩]
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Marie-Catherine Vignal Souleyreau (9 novembre 2023). Cospéau (Philippe). Correspondance et papiers d'État du cardinal de Richelieu. Consulté le 15 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/tqp5
