Alexander Leslie (ou Lesle, Leslé) (v. 1580-1661), premier comte de Leven, est l’un des hommes de guerre écossais les plus importants de son temps. Il débute sa carrière en 1605, dans les rangs de l’armée des Provinces-Unies, où il accède au grade de capitaine. En 1608, il rejoint l’armée suédoise engagée dans le Saint Empire, et se distingue en 1628 à Stralsund, dont, en tant que gouverneur, il organise victorieusement la résistance face au siège imposé par Wallenstein et ses troupes. Il accède au grade de maréchal en 1636.

À la fin de l’été de la même année, placé sous l’autorité du général Johann Baner, il joint ses troupes aux siennes puis tous deux envahissent le Luxembourg¹. Ils défont encore les Impériaux à Wittstock le 11 octobre. 

De retour en Écosse en 1637, devenu leader du parti des Covenanters, il devient le défenseur de l’église presbytérienne face aux tentatives répétées du roi d’Angleterre pour y imposer l’influence anglicane². Il commande l’armée écossaise opposée aux contingents anglais au cours des deux guerres épiscopales de 1639 et 1640. Après être parvenu à occuper le nord de l’Angleterre, il entre cependant, comme représentant de l’Écosse, au Conseil de Charles I^er, qui le fait comte de Leven et Lord Balgonie en octobre 1641.

Il dirige ensuite les troupes écossaises engagées en Irlande contre les rebelles catholiques (1642-1643).

De retour en Écosse en janvier 1644, il ne tarde pas à se détacher des intérêts du roi d’Angleterre et à engager les forces dont il dispose au service du Parlement qui entre en lutte armée contre Charles I^er. Son rôle est déterminant en 1644 et 1645, et il parvient à vaincre le souverain britannique à la bataille de Newark-on-Trent en mai 1646.

Il se retire en Écosse en 1647, si son influence demeure, il laisse alors la conduite des troupes à son neveu, David Leslie.

Bien que ne prenant pas part aux combats, il est capturé par les Anglais en août 1651 et libéré trois ans plus tard.

Voir aussi Steve Murdoch et Alexia Grosjean, Alexander Leslie and the Scottish Generals of the Thirty Years’ War,1618-1648, Londres, Pickering et Chatto, 2014 ;

et la synthèse commode de Jeff Wallenfeldt, article “Alexander Leslie, 1^st earl of Leven”, encyclopédie Britannica en ligne, consultée le 20/12/2023.

Texte 725,

1. Richelieu au comte de Chavigny, de Roye, le 27 septembre 1636, dans Denis-Louis-Martial Avenel – éd. -, Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome V, p. 588. [↩]
2. Maxim Boyko, Jeux de rois : France et Angleterre à l’heure de l’absolutisme naissant (1610-1642), thèse de doctorat d’Histoire, sous la direction de Denis Crouzet et d’Olivier Christin, Sorbonne Université et Université de Neuchâtel, soutenue le 25 novembre 2023, p. 803. [↩]

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