Extrait d’un courrier du maréchal de Thémines à Richelieu, Auray, 18 août 1627.

The Morgan Library & Museum, New York, cote MA 23055. Original autographe incomplet, composé de deux feuillets dont le f° 2 v° n’a pas été porté à notre connaissance et dont un coin supérieur, au premier folio, est déchiré. Aimable communication de Madame Julee Tanner.

Le courrier que le maréchal de Thémines adresse à Richelieu le 18 août 1627 s’inscrit dans le contexte de la prise du fort de Saint-Martin de Ré, par les Anglais, au mois de juillet. Tandis que l’amiral Théodore de Mantin, le commandeur de Rhode (ou Rode), et le commissaire de la Marine Louis Le Roux d’Infreville reçoivent l’ordre de se rendre sur place, secondés par les capitaines en garnison dans la forteresse de Port-Louis, le maréchal de Thémines, à Auray, tente d’organiser la défense des côtes bretonnes. Il est également destinataire des instructions de Richelieu, en date des 6 et 7 août¹. L’information est donnée par le maréchal de Thémines lui-même, dans le courrier ci-dessous, dont Denis-Louis-Martial Avenel a eu connaissance, et dont il mentionne qu’il s’accompagne d’une autre missive en date du 17 août².

Monseigneur,

Je prends l’occasion du sieur de Roussille, que le sieur de Chavaus [Chavault] a fait partir, pour vous dire que celles que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, dont l’une était datée du six et l’autre du septième de ce mois, m’ont été rendues en ce lieu par le sieur de Chavaus. La première m’apprend la diligence qui est requise pour l’avancement de ce réduit, à quoi j’apporterai tant de soin qu’on n’y perdra pas une heure de temps. Je m’y trouve d’autant plus obligé qu’il plaît à la bonté du Roi m’en confier la garde. Vous ne pouvez pour cela, Monseigneur, faire choix d’une personne qui ait plus de passion de marquer sa fidélité par toutes ses actions, ni qui soit plus désireux de reconnaître par ses très humbles services les bienfaits que je reçois de votre part. Ceux que vous me procurez seront les bienvenus, n’ayant pas dans ma bourse beaucoup d’argent. Mais dans ceste occasion, je vous témoignerai que je n’épargnerai rien à l’arrivée des <hôtes> que vous me faites espérer pour les bien recevoir.

Le sieur de Manty [Théodore de Mantin] partit hier dans la <…> le sieur de Thoirax [Jean du Caylar de Saint-Bonnet, maréchal de Toiras], qui était ici, et que je lui <…> fait bailler.

J’ai envoyé incontinent après la réception des vôtres aux îles selon l’ordre que vous m’en avez marqué, et des personnes capables. Je vous ai fait connaître, Monseigneur, par le sieur de Bénardière³, comme je me trouvais maintenant sans autres forces que celles de ma compagnie des gendarmes et combien j’estimais nécessaire qu’elles fussent augmentées. Le sieur de Santou [Saint-Ou ?], qui vient du côté de l’île de Ré, m’a appris comme il y a des ramberges en mer et nombre de grands vaisseaux. Plusieurs estiment que c’est pour venir en ces côtes et qu’ils ont dessein sur Blavet⁴. Cela m’a fait dépêcher tout aussitôt aux sieurs de Quérolin, de Rhodes et capitaines du régiment d’Estissac qui y sont en garnison pour leur en donner avis et que je pars présentement pour y aller et voir l’état auquel toutes choses y sont. J’y arrêterai si peu de temps que je serai de retour aujourd’hui-même. 

Ledit sieur de Santou m’a, en outre, assuré qu’une barque espagnole avait été jusqu’aux Sables et que le capitaine qui y était dedans avait commission du roi d’Espagne de visiter toutes les côtes jusqu’à temps qu’il pût apprendre des nouvelles de l’armée anglaise, le lieu où elle était, le nombre de leurs vaisseaux, leurs forces et leur dessein, avec charge très expresse de jeter ladite commission dans la mer au cas qu’il vînt à tomber entre les mains des ennemis. C’est un témoignage qu’ils ont volonté de s’en approcher.

J’ai su aussi, presque à même temps, par une lettre que le sieur marquis de Couesquin [le marquis Louis de Coëtquen] m’a écrite, comme on arme en Angleterre quarante grands vaisseaux et trente de moindre port, et comme le roi d’Angleterre a ôté des garnisons d’Irlande et autres lieux trois mille hommes qu’il a mis dans les îles de Grenezay et de Jarzay [sic, Guernesey et Jersey]. Quand je considère tout cela, Monseigneur, et que ceux de la religion qui sont dans la province ont un autre visage depuis la descente des Anglais en l’île de Ré qu’auparavant, je trouve qu’il est grandement à désirer pour le service de Sa Majesté qu’il lui plût envoyer des gens de guerre ou commissions pour en faire la levée. Les sieurs marquis de Lamoussay [La Moussaye], de La Forest [Simon du Caylar de Saint-Bonnet, seigneur de La Forest] et du Bordage, qui sont des plus considérés qui […].

1. Ces instructions n’ont pas été publiées par Denis-Louis-Martial Avenel. [↩]
2. Concernant l’ensemble de ces éléments, voir Denis-Louis-Martial Avenel – éd. -, Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome II, p. 521-524. [↩]
3. Son identification est difficile : peut-être pourrait-il s’agir de René de La Bernardière. [↩]
4. Aujourd’hui Port-Louis, département du Morbihan. [↩]

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