Jean Gratiollet de Daubas (ou Daubis), écuyer, héraut d’armes de France au titre d’Alençon. Né à Agen en 1600, il est d’abord capitaine et major de la ville d’Abbeville, en Picardie. Par commission en date du 12 mai 1635¹, il est chargé, par Louis XIII et par Richelieu, de porter la déclaration de guerre de la France à l’Espagne au Cardinal-infant, gouverneur des Pays-Bas espagnols, qui se trouve à Bruxelles. 

La déclaration de guerre de la France à l’Espagne se déroule selon le rituel traditionnel du défi médiéval. Le héraut d’armes de France part de Neufchâtel-sur-Aisne le 16 mai et arrive à Bruxelles le 19, accompagné par Gratien Élissavide, trompette ordinaire du Roi. Le cérémonial est précis : toque en tête, bâton de héraut en main, il est précédé du trompette royal, qui exécute à la porte de Bruxelles les chamades accoutumées. Le mayeur (ou major, c’est-à-dire le maire) de Bruxelles, en compagnie du roi d’armes des Pays-Bas, au titre de Toison d’or, tente de le persuader de quitter les insignes de sa charge avant d’entrer dans la ville. Mais la solennité de la démarche dont Gratiollet est chargé exclut tout compromis sur le cérémonial, car un manquement pourrait entacher la démarche de nullité. De surcroît, la forme revêtue par la déclaration doit parfaitement adhérer à l’esprit conféré à la décision du roi de France : mener une guerre juste contre un roi catholique qui a bafoué la dignité de l’Église en enlevant l’archevêque de Trèves, et pris de discutables libertés avec la souveraineté impériale. Devinant le piège, Gratiollet refuse de se défaire de son habit de parade. Le mayeur conduit le héraut d’armes en sa maison. L’émissaire du roi de France multiplie les demandes d’audience auprès du Cardinal-infant, sans la moindre réponse. Une nouvelle fois, don Ferdinand d’Autriche réunit son conseil et consulte son entourage. Personne ne veut recevoir sa déclaration écrite. Vers sept heures du soir, Gratiollet jette la déclaration de guerre sur le sol de la place du Sablon, aux pieds d’une foule curieuse et des représentants du Cardinal-infant. Deux hérauts des Pays-Bas défendent à quiconque de ramasser le document. Puis Gratiollet quitte Bruxelles et arrive à la frontière le 21 mai. Selon les instructions qu’il a reçues, il affiche à un poteau le manifeste, fait faire les chamades par son trompette, puis rend compte de sa mission par écrit².

Richelieu se déclare dans ses Mémoires³, satisfait de la mission de Gratiollet, qui est parvenu à éviter les pièges tendus par l’adversaire.

Voir aussi Claire Gantet, La Guerre de Trente Ans (1618-1648), Paris, Tallandier, 2024, p. 327 ;

Henri Sacchi, La guerre de Trente Ans : tome III, Cendres et renouveau, Paris, éditions L’Harmattan, 2003, 2^e édition, p. 9.

Textes 798, 799, 

Marie-Catherine Vignal Souleyreau

Docteur en Histoire, ingénieur d'études à Sorbonne Université, Faculté des Lettres, Institut de Recherche sur les Civilisations de l'Occident Moderne (IRCOM - Centre Roland Mousnier)

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1. Denis-Louis-Martial Avenel  – éd. -, Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, t. IV, p. 762, voir aussi p. 763 note. [↩]
2. La Relation destinée au Roi en date du 23 mai, de Château-Thierry, conservée sous forme de manuscrit dans plusieurs dépôts d’archives, a été publiée par La Gazette, dans un Extraordinaire, à la date du 28 mai, puis en 1854 par C. L. d’Aubas de Gratiollet à Toulouse. Le 2 juin, La Gazette donne encore, sous la rubrique de Bruxelles, 24 mai, un supplément de relation, dont Denis-Louis-Martial Avenel, Lettres, instructions…, ouvrage cité, t. IV, p. 763, cite le début : « Le 19 un héraut du roi très chrétien nous vint ici donner une fâcheuse aubade. » Ce supplément relate le déroulement du conseil du Cardinal-infant à propos de l’audience à accorder ou non à Gratiollet. [↩]
3. M. Petitot – éd. -, livre XXVI, p. 301 du tome VIII. [↩]