Barberini (Antonio)

Antonio (Antoine) Barberini (1608-1671) est le dernier des six enfants de Carlo Barberini et de Constanza Magalotti1. Cardinal neveu du pape Urbain VIII, il bénéficie, comme son frère aîné, Francesco, et ses deux oncles Antoine Barberini (le cardinal Sant’Onofrio) et Lorenzo Magalotti, d’un népotisme poussé à l’extrême.

Antoine Barberini reçoit notamment l’office prestigieux d’abréviateur des lettres apostoliques de la présidence mineure, ainsi que la charge de capitaine des gardes à cheval et à pied du Pape. Dès 1624, Urbain VIII lui accorde l’autorisation de faire exercer ses charges en curie par substitution. Il peut ainsi cumuler les fonctions et les dignités qui lui assurent des revenus considérables. Chevalier de l’ordre de Malte, il perçoit rétribution de nombreux établissements de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem et d’abbayes en commende. Il obtient aussi l’archi-prêtrise de Sainte-Marie-Majeure, et recueille nombre de bénéfices laissés vacants par la mort des deux cardinaux neveux appartenant à la génération précédente, le cardinal Ludovico Ludovisi, neveu du pape Grégoire XV, décédé en novembre 1632, et le cardinal Scipion Borghèse, neveu du pape Paul V, décédé en août 1633. Le souverain pontife lui octroie l’office de secrétaire apostolique de numero participantium et celui de référendaire des deux signatures. Il est proclamé cardinal diacre en 1628 et probablement ordonné prêtre en 1634. Il doit cependant résigner son office de référendaire après son élévation au cardinalat. Placé à la tête de la signature de justice, en qualité de préfet, cédée par le cardinal Francesco, il est encore pourvu du gouvernement de Tivoli sur la démission du même. Olivier Poncet note à propos des cardinaux Francesco et Antoine Barberini : « Jusque vers 1632-1634, années décisives […] de ce pontificat […], Francesco est le dispensateur des grâces pontificales et Antonio semble se contenter de la position de ˵numéro deux˶ qui lui est faite. »2 Leurs contemporains, en particulier les Espagnols, ont noté leurs différends3. Les deux frères se sont pourtant souvent entendus afin d’exercer au mieux de leurs intérêts respectifs les charges et honneurs dévolues par leur oncle. Francesco Barberini a ainsi été pourvu par Urbain VIII de la charge de préfet que lui-même détenait avant son élection à la papauté. En 1628, l’aîné des cardinaux neveux s’en est démis en faveur de son cadet. En novembre de la même année, Antoine Barberini a encore reçu l’abbaye de Grottaferratta sur démission de son frère en sa faveur. Il a aussi bénéficié de la résignation du gouvernement de Tivoli, au moment où Francesco a reçu en commende l’abbaye de Farfa. En février 1633, l’aîné a encore abandonné à son frère la légation d’Avignon, en échange de la sommisterie des lettres apostoliques, qu’il a réuni à la vice-chancellerie. Mais au début des années 1630, Antoine Barberini se voit parallèlement confier des missions diplomatiques par Urbain VIII. En 1629, il est nommé légat du Pape et vicaire général, chargé d’arbitrer la querelle franco-impériale dans la succession de Mantoue, tandis que le père des cardinaux-neveux, Carlo Barberini, est placé à la tête des armées pontificales dépêchées à la frontière de l’État ecclésiastique. C’est à cette date, qu’en compagnie de Mazarin, le cardinal Antoine rencontre Richelieu. Deux ans plus tard, une nouvelle légation lui est confiée, à Urbino cette fois, dont il doit prendre possession au nom d’Urbain VIII. Depuis 1626, Francesco Barberini était pourvu de la protection d’Aragon et de Portugal. Lorsqu’à la fin de l’année 1633, Antoine, devenu archevêque de Bologne à la suite de Scipion Borghèse accepte la comprotection française, il déclare ne souhaiter exercer la comprotection qu’à l’arrivée à Rome du comte de Noailles en ambassade ordinaire. Antoine Barberini est désormais placé à la tête d’un groupe d’influence important. Son aîné, poussé par les Espagnols et par le cardinal Panciroli, met désormais tout en œuvre pour dissuader le souverain pontife d’accepter les responsabilités accordées à son frère par le roi de France, et pour empêcher Antoine d’exercer la comprotection. Désormais pris en étau, Urbain VIII se montre très réticent vis-à-vis de la décision prise par Louis XIII. Durant les premières semaines de l’année 1634, il est impossible, pour le maréchal de Créqui, d’obtenir l’accord du souverain pontife. Le comte de Noailles reçoit l’ordre d’insister. Reçu à son arrivée à Rome à la mi-avril par le cardinal Bentivoglio, comprotecteur en titre, il doit agir dès les premières heures de son arrivée sur place. Urbain VIII fait appeler les cardinaux-neveux, ainsi que leur frère aîné Taddeo Barberini, afin de leur interdire d’exercer toute protection. Il demande à Francesco de quitter celle d’Aragon et de Portugal et à Antoine la comprotection de France. Le comte de Noailles est déjà informé des négociations secrètes menées par Francesco avec les Espagnols, par l’intermédiaire du général des jacobins, Nicolas Ridolfi, pour obtenir l’éviction d’Antoine. Les ambassadeurs français interviennent non seulement auprès du Pape, mais également auprès du cardinal Francesco. Ils doivent dans le même temps s’assurer que le cardinal Antoine ne cède pas à la pression et ne renonce pas. Le 21 avril, le maréchal de Créqui et le comte de Noailles sont informés que le cardinal Francesco, en accord avec les Espagnols, renonce à la protection d’Aragon et de Portugal pour contraindre le cardinal Antoine à abandonner la comprotection française. Le 22, sur les instances du Pape, le cardinal Francesco reçoit les ambassadeurs français et leur déclare devoir abandonner la comprotection avec le plus grand regret, priant par ailleurs Louis XIII de bien vouloir, à son tour, le prendre sous sa protection4 ! L’ambassadeur extraordinaire sollicite aussitôt une audience auprès du Pape, en vain. Philippe IV d’Espagne n’a pas hésité à promettre à Taddeo Barberini la principauté de Salerne, en dédommagement de 250 000 écus prêtés, à la demande espagnole, par le chef de la famille Barberini à l’Empereur… Une préséance à la curie a également été promise à Taddeo, en qualité de préfet de Rome, ainsi que l’assurance que la France ferait la même concession5. En 1636, Antoine Barberini est promu protecteur, après le passage de Maurice de Savoie au service de l’Empereur. Il est chassé de Rome à l’avènement du pape Innocent X. La faveur dont il jouit auprès de Mazarin entraîne la France à menacer Rome de guerre. L’accord qui met fin à cette situation rend ses biens à la famille Barberini. Le cardinal Antoine Barberini est nommé ensuite évêque de Poitiers puis archevêque de Reims (1657), grand aumônier de France et commandeur du Saint-Esprit. Il meurt dans son palais de Nemi en 1671. 

Textes 258, 262, 263, 822

Marie-Catherine Vignal Souleyreau

Docteur en Histoire, ingénieur d'études à Sorbonne Université, Faculté des Lettres, Institut de Recherche sur les Civilisations de l'Occident Moderne (IRCOM - Centre Roland Mousnier)

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  1. Olivier Poncet, « Antonio Barberini – 1608-1671 – et la papauté : réflexions sur un destin individuel en cour de Rome au XVIIe siècle », Mélanges de l’École française de Rome, année 1996, vol. 108, n° 1, p. 407-442. []
  2. Olivier Poncet, « Antonio Barberini (1608-1671) et la papauté », article cité, p. 432. []
  3. Ibidem. []
  4. Relation sur la comprotrection des affaires de France pour le cardinal Antonio Barberin, 1634, dans Antoine Aubery (éd.), Mémoires pour l’histoire du cardinal duc de Richelieu, Paris, chez Antoine Bertier, 1660, en deux volumes, tome deuxième, p. 213 et suivantes. []
  5. Joseph-François Michaud et Jean-Joseph-François Poujoulat (dir.), Mémoires du cardinal de Richelieu, Paris, chez Guyot frères, 1853, en 3 volumes, aux tomes 7, 8 et 9 de la Nouvelle collection des mémoires pour servir à l’histoire de France, 2èmesérie. Mémoires du cardinal de RichelieuNouvelle collection des mémoires pour servir à l’histoire de France, tome VIII, ouvrage cité, p. 562. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marie-Catherine Vignal Souleyreau (11 mai 2022). Barberini (Antonio). Correspondance et papiers d'État du cardinal de Richelieu. Consulté le 6 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/tpoo


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