Richelieu au comte de Soissons, 7 août 1636.

Le texte original a été publié par Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome V, p. 529-530, d’après la minute de la main du secrétaire de la nuit, François Citoys.

À Monsieur le Comte.

Du 7 août 1636.

Monsieur,

C’est une chose si importante de faire rompre tous les moulins et les fours en toute l’étendue des lieux que vous avez quittés, depuis la Somme jusques à l’Oise, que, bien que je ne doute pas que vous ne vous en avisiez de vous-même, je vous dépêche expressément ce porteur pour vous prier de faire exécuter soigneusement l’ordre que vous en donnerez. Pour cet effet, il faut envoyer diverses troupes de carabins ou chevaux légers avec des gens propres à rompre les dits moulins et fours, en sorte que n’y ayant point de gros fers aux moulins, qu’il faut apporter, on ne s’en puisse plus aider.

Il faut aussi faire retirer tous les habitants des villages en-deçà et en grossir le plus qu’ils pourront vos troupes, leur faisant donner le pain, et promettant la solde à ceux qui sont vraiment soldats¹.

Dès demain on commencera à faire marcher six mille hommes droit à Senlis, où Monsieur de Châtillon est déjà pour les recevoir ; on continuera incessamment. Six pièces de canon partiront aujourd’hui pour vous être menées avec de la poudre, plomb et mèche ; enfin on n’oubliera rien de ce qui se pourra. Je vous envoie exprès ce porteur pour vous [faire] souvenir de la rupture des fours et des moulins et y mettre un tel ordre en sorte que cela s’exécute. Je suis et serai toujours [Barré : « mander aux généraux de faire rompre tous les fours et tous les moulins depuis le lieu où ils sont, le plus avant qu’ils pourront vers les ennemis »].

1. Le document témoigne ici explicitement de l’implication directe des populations civiles dans la guerre de Trente Ans et offre une vision des conflits armés au XVII^e siècle sensiblement différente de celle que propose – deux cents ans plus tard il est vrai – Carl von Clausewitz. Le 16 mars 1635, le duc d’Halluin rédige déjà un courrier, destiné à Richelieu, faisant état des difficultés du roi d’Espagne et du comte-duc Olivarès à recruter des soldats et évoquant l’enrôlement forcé de nouveaux combattants : voir Marie-Catherine Vignal Souleyreau – éd. -, L’oeil et la plume de Richelieu, correspondances croisées, 1635, Paris, éditions L’Harmattan, 2020, p. 22-23 et 100-101. Les populations civiles subissent de plein fouet, et au quotidien, les conséquences de la guerre ouverte : par l’alourdissement de la fiscalité qui pèse sur elles pour faire face à l’effort de guerre, par le logement des troupes de passage, par la fourniture de blés, de vin, de moyens de subsistance, davantage encore par la politique de la terre brûlée et enfin, et surtout, par les exactions commises par les armées, dont Jacques Callot a donné un saisissant témoignage pour la Lorraine et les Trois-Évêchés. [↩]

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