Charles Le Roy de La Potherie à Richelieu, Aix-en-Provence, 10 janvier 1632.

Ministère des Affaires Étrangères, archives diplomatiques, centre de La Courneuve, coll. Mémoires et Documents France, vol. 804, f° 16-17. Original autographe.

Monseigneur,

Je ne méritais pas que Votre Éminence se donnât la peine de me faire réponse, et, quand il lui plaira, de me donner quelque adresse pour lui faire entendre ce dont je jugerai que je la dois tenir informée. Je le ferai plus hardiment et je ne lui causerai plus ce soin si elle me jugeait capable de la pouvoir servir aux rencontres qui se peuvent offrir pour la marine. Je m’efforcerais de lui faire connaître que par le long temps qu’il y a que j’ai l’honneur d’être de ses serviteurs, j’ai appris à lui obéir et à exécuter ses commandements avec soin, courage et affection. Revenant d’Antibes où j’étais allé par le commandement de M. le garde des sceaux pour vérifier quelques désordres et abus qui se commettent en la sortie des blés et autres grains, j’ai passé à Saint-Honoré-de-Lérins, qui est une belle et grande abbaye, qui, autrefois, dépendait de Cluny, et qui, à présent, est jointe à la congrégation du Mont-Cassin, et la seule abbaye de France qui soit d’une congrégation étrangère. Le revenu est vingt mille livres et ne sont que trente religieux. Il est difficile de comprendre, vivant en règle, à quoi ce revenu peut être employé, et afin que je n’y ajoute rien du mien, je vous envoie la copie d’une lettre que depuis que je fus entré à la barque, un religieux donna à un de mes gens. S’il n’y avait cette apparence de remettre cette maison sous la direction de Cluny, dont elle s’est tirée, et qu’elle ne consistât en deux îles, les dernières de la France, et de quelque considération, et en un port et bon bourg vis-à-vis des îles, qui a un port tel quel et qu’on pourrait rendre bon et à de très bonnes et assurées rades, j’aurais mauvaise grâce d’ennuyer Votre Éminence de ce discours, mais ces rencontres me serviront d’excuse et mon voyage, de ne lui pouvoir encore rendre compte des deux barques, dont je lui donné avis par mes dernières, qui étaient échouées près des Martigues.

Saint-Tropez et Orgon ont obéi sans difficulté, et pourvu qu’on fasse un peu d’exemple sur des personnes de considération, on ne verra que de l’obéissance en Provence. Je continuerai à donner avis à Votre Éminence de ce qui se passera de conséquence dans la province puisqu’elle me le commande, ou à ceux qu’elle m’ordonnera, et je demeurerai, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur,

de La Potherie.

À Aix, ce X janvier 1632.

Monsieur, vous soyez le bienvenu comme un ange du ciel mais la tyrannie que surveille ici et épie tout, la brièveté du temps et peu de loisir empêchent comme mauvais anges de pouvoir vous faire les suggestions nécessaires aux adresses et expédients que ce monastère désire pour son rétablissement. Il est seul dans la France, un en Italie, qui n’y est Italien de faction sinon de rang, il est reculé et mal venu. Aucuns religieux zélés au service du Roi y ont voulu faire observer sa volonté, et règlemente sur la direction temporelle. Ils y sont résolus de calomnier de milles impostures. Cela est facile car iniqua potestas plurinum nocet. C’est crime ou du moins honte d’y parler français, car par décret d’Italie, il y est commandé de parler italien en public, les ministres y élisent, favorisant plus les Étrangers que les Mahomets. Ils consomment beaucoup de rentes à faire des présentes en Italie pour se faire maintenir en office. L’ignorance des vieux et l’insolence des jeunes, l’irréligion de tous y est déplorable. L’abbé, de même qualité pour régner, y sème des divisions et y fait une tolérance énorme des crimes qui se commettent. Les nécessités des religieux n’y sont pas pourvues, d’où s’enfuit nécessairement le vice de propriété, ni a plus de charité envers les pauvres, les pâtres de grenier sont les remparts pour défendre ses mauvais ministres. Pour donner preuve et faire voir l’extensoire de cet abrégé, il y faut un surintendant, non pas de la province, car il serait corruptible, mais du cœur de la France, et homme de bien. Saint Honoré fondateur, saint Benoist législateur, tous les saints <…> de ceste île invoquent votre assistance, car les remèdes ordonnés d’un supérieur de l’ordre comme étranger sont dépérés [sic], attendu la corruption. Ce monastère a bien de quoi entretenir un surveillant venant de la part du Roi, pour voir l’état de ceste maison, lequel, afin que rien ne lui soit fardé ni dissimulé, doit venir y séjourner sous prétexte de dévotion particulière ou sous tel autre que [vous] jugerez meilleur. Dans six mois, il <…> l’abbé qui est à présent de telle qualité, qu’on fera voir pour être étranger d’affection, y a été maintenu deux <…> de régence. On lui confirmera encore au prochain chapitre d’Italie qui se tiendra dans deux ou trois mois, ou bien substituera en sa place un de même étoffe que pour maintenir cet état déplorable, si quelqu’un d’autorité informé de ce que dessus ne se fait entendre au dit chapitre de faire à l’avenir des élections meilleures sans exception ni passion aucune contre les religieux français de cœur et de nation. Hélas, ne nous refuserez par votre assistance et charité à l’honneur de Dieu et de la France pour le service du Roi et pour le mérite que vous en avez envers Dieu. Un homme de piété serait très propre à ceste surintendance, tant de mauvais traitement faits autrefois aux pauvres plaintifs d’entre nous font que cet <…> donne en secret. Il n’y a souscription ni suscription mais celui qui a reçu la lettre reconnaitra bien de lui qui a <…>.

Marie-Catherine Vignal Souleyreau

Docteur en Histoire, ingénieur d'études à Sorbonne Université, Faculté des Lettres, Institut de Recherche sur les Civilisations de l'Occident Moderne (IRCOM - Centre Roland Mousnier)

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