Louis de Marillac à Richelieu, [Rueil], 6 janvier 1632.

Ministère des Affaires Étrangères, archives diplomatiques, centre de La Courneuve, coll. Mémoires & Documents France vol. 802, f^° 9-10. Mise-au-net autographe. Texte original publié dans Marie-Catherine Vignal Souleyreau (éd.), La correspondance du cardinal de Richelieu : au faîte du pouvoir, l’année 1632, Paris, éditions L’Harmattan, 2007, 54-58. 

Monseigneur,

Je loue Dieu de toutes les puissances de mon âme, qu’au moins avant que de périr sous les violentes poursuites de mes ennemis, il ait été possible à une voix humaine d’approcher de vous en mon nom. C’était une douce consolation que je réclamais sans cesse de Dieu et des hommes depuis que je suis dans les fers.

L’espérance seulement m’était défendue, mais je n’ai point été trompé en cela que, malgré ces rigueurs extraordinaires, je nourrissais constamment dans mon esprit que votre bonté n’en refuserait point sa porte à celui que j’y oserais présenter, et surprendre les surveillant qu’ils ont autour de vous pour en empêcher tout le monde à votre insu.

Je loue Dieu encore davantage de ce que, malgré les noirs et mauvais offices qui m’ont été rendus auprès de vous, cette même bonté ait daigné conserver des oreilles pour moi, desquelles, comme je ne dois point abuser et que le mérite de telles grâces présuppose assez de sensibles remerciements, j’en emploierai, s’il vous plaît, la continuation en très humbles supplications que je vous ose faire de croire et vouloir prendre la peine de considérer ces lignes suivantes avec ce que le dit Royer vous dira, si vous me faites l’honneur de l’écouter, comme procédant d’un cœur toujours plein de respect envers vous, que, pour quoi que ce soit au monde, il ne vous oserait rien dire que de véritable. Mais je vous supplie aussi très humblement de n’attribuer rien de mes paroles ni de mes sentiments à la misère et bassesse de la condition où je suis, (à laquelle je ne voudrais soulagement que par vous et avec votre bonne grâce) mais pur amour, révérence, et obligation de fidélité que j’ai à vos vertus, à vos bienfaits, à l’honneur de votre amitié, à mon inclination et à mes vœux anciens.

Puisqu’il est donc vrai, Monseigneur, que je suis si heureux dans mon malheur que vous ne vous plaigniez point de moi en votre intérêt particulier (ce que j’estime bien précieux), les juges que mes ennemis ont attitré pour me perdre, ne me sauraient dorénavant empêcher de sortir content de mon procès quand ce serait par la porte du supplice, car je n’avais que ce scrupule-là sur le cœur, lequel, si je mets en parallèle avec celui que je dois aux plaintes qui se pourraient faire de moi au nom du Roi, c’est pour cette raison, dont je me dédirai jamais, que je ne dois pas plus à Sa Majesté par naissance et par devoir en cette matière, que vous par l’honneur et l’obligation. Aussi, la seule pensée d’être estimé de vous ingrat ou déloyal en votre endroit (dont mon procès ne me donne pas de moyen de me justifier) m’aurait rendu éternellement la vie pesante et odieuse.

Dieu soit donc encore loué de ce qu’en cela la vérité ne vous a pu être cachée, et me fasse la grâce de vous imprimer ces avis ici, à savoir qu’il n’y a point de puissances sur la terre capables de me porter à ce point de mes connaissances ou d’oubli de ce que je vous dois, que les injures et les persécutions dont j’ai été battu n’y ont pas seulement ébranlé mes sentiments ou ma pensée, et que pussent-elles durer éternellement, jamais elles ne m’y pourront disposer, car si les obligations que je vous ai me le défendent, celles que j’ai à moi-même me le défendent encore plus, et comme je n’ai pu jamais croire que de se faire à soi-même une injure telle qu’est celle de la déloyauté soit réparer, venger ou soulager, celles qui nous sont faites par autrui. Je n’ai non plus été et ne serai jamais de ceux à qui un déplaisir puisse faire oublier un bienfait.

Me voilà donc en ce point déchargé d’un rude et pesant fardeau par votre bonté et équité seule, car je m’assure que ce n’aura pas été sans combat contre les soupçons, les apparences et les calomnies dont j’aurai été traversé.

Reste maintenant l’intérêt du Roi pour lequel ce ne me sera jamais nouveauté, Monseigneur, d’entendre que vous preniez l’affirmative contre qui que ce soit, car outre que vous l’avez tant généreusement et notablement fait sentir à toute l’Europe, je le sais par les leçons que j’en ai prises auprès de vous depuis vingt années telles qu’elles m’ont rendu incapable de pécher contre lui. Aussi suis-je bien assuré qu’il n’y a point de vérité sur la terre qui m’en puisse convaincre, et que si vous étiez bien et fidèlement informé de celles de mon procès, vous seriez le premier à me justifier des calomnies qui m’ont attaqué.

Mais comment le seriez-vous fidèlement, puisque tous ceux qui vous en ont rendu compte sont mes ennemis, que beaucoup vous parlent de moi pour me charger, personne pour me défendre, et que si ma bouche n’a pu être fermée aux murailles qui m’environnent, si ont bien été toutes sortes de passages et de secours à ma voix pour aller jusqu’à vous, et encore avec une si maligne rigueur que vous en auriez horreur si elle vous était connue ?

C’est pourquoi, Monseigneur, je vous demande, par grâce, que vous daigniez jeter le yeux sur un abrégé de mon procès, restreint à si peu de discours qu’il n’abusera point de leur patience ; et lequel, en face du grand Dieu vivant, je vous présente non seulement pour fidèlement véritable mais pour le seul et unique moyen de justification en qui je puisse avoir espérance, car outre que la plus grande partie de mes juges soient ennemis, de nouveau irrités contre moi et se soient rendus plus puissants par des arrêts qu’ils ont avec surprise nouvellement arraché du Conseil les moyens que j’avais de me défendre par des pièces justificatives. Lettres du Roi, commissions et autres écritures m’ont été ôtées par M. des Réaux qui s’en saisit lorsque l’on eut reconnu qu’ils me pourraient servir et refuse maintenant de me les rendre, encore que les dits arrêts du conseil m’astreignent à faire ma production dans le quinzième de ce mois, et qu’elle dépende entièrement de cela.

C’est un grand malheur pour moi, Monseigneur, qu’on ne vous fasse voir, sinon le dessus de telles pilules peint des couleurs de justice et doré de l’intérêt du Roi, mais il est bien plus grand encore en ce que ceux qui le font s’osent couvrir de votre autorité pour déchirer honteusement la créature que vous avez faite tant honorablement.

Si vos yeux en daignaient pénétrer le fonds, vous y trouverez celui que votre bouche a tant de fois honoré d’estimes et de recommandations, que votre choix et votre confiance ont jeté dans tant d’emplois honorables, que vos bras ont élevé à une dignité si haute parmi les hommes, du zèle, de la fidélité et du courage duquel vous avez toujours été le garant et le protecteur vers le Roi et toute la France, fouillé vilainement et recherché ignominieusement sur des faits vils, indignes et bien au-dessous de ce qu’il vous doit avoir témoigné d’être, puisque vous avez été capable de le vouloir porter et protéger par un si long espace de temps et avec tant d’épreuves et d’expériences.

Avec la qualité de telles accusations, daignez encore, s’il vous plaît, considérer celle des accusateurs. Si Vaubecourt qui en est le père (car sa seule déposition a enfanté toutes les autres et pourtant est si clairement fausse que le procureur du Roi a requis qu’elle fût rejetée) est ingrat et malin, vous le pourrez bien juger, Monseigneur, en vous resouvenant, s’il vous plaît, quels ont été mes soins de son honneur et de sa fortune auprès du Roi et de vous principalement. Les autres sont ou ses suppôts, gens de la lie du peuple et restes de corde, ou des ennemis déclarés, ou paysans que lui et le manteau de la justice sous le nom du Roi ont fait venir par force à signer certains papiers contre moi avec des artifices scandaleux, mais lesquels néanmoins on n’a su empêcher de se dédire en la confrontation.

Après cela, Monseigneur, appelez devant vous ce que vous avez vu et connu de ma vie jusqu’au jour de mon emprisonnement, avec ce qui vous en a pu être caché, et sur le tout faites un jugement auquel les nobles qualités qui sont en vous si naturelles soient seules vos conseillers et vos assesseurs. Je vous promets de le souscrire et de m’en louer éternellement quand le devrait être de mon sang, car en ce cas, je croirai l’avoir bien mérité.

Mais voici dans ce que le porteur m’a dit un point qui me met en nouvelle peine, que si j’avais tâché d’entretenir entre le Roi et la Reine sa mère une bonne correspondance, j’aurais fait ce que je dois et ne serais pas peut-être en la peine où je suis.

Sur quoi, Monseigneur, je vous supplie premièrement de croire que je n’ai jamais été assez hardi pour m’oser mêler ces deux personnes sacrées de telle chose qu’autant que vos ordres et vos louables soins à la procurer m’y ont autrefois donné l’emploi. Mais ce a toujours été selon vos instructions, non jamais sans elles, et au temps que Leurs Majestés étaient séparées, et non jamais depuis. J’appelle l’une et l’autre à témoin si depuis que le Roi vous a approché de sa personne, je me suis entremis de parler ou à elles ensemble ou à l’une d’elles en particulier sur telles matières.

Il serait bien horrible que l’on me voulût calomnier auprès de vous sur cela, mais c’est à vous, s’il vous plaît, à m’en défendre, car quand le pourrais-je avoir fait, vu que toujours depuis longtemps les emplois que vous m’avez donnés m’ont tenu éloigné de la Reine, croyez, au nom de Dieu, que je n’aurais pas estimé telle chose moins que trahison contre vous, outre la faute que ce aurait été contre Leurs Majestés et le crime contre ma propre fortune, et que, partant plutôt que d’être capable d’une telle chose, j’aurais perdu l’entendement.

J’aimerais mieux être mort que d’avoir eu seulement cette pensée, ni d’avoir rien entrepris en telles affaires sans vous, et moins encore contre vous, non plus qu’en quelque autre que ce peut être. Quelqu’un peut bien m’avoir fait ce mauvais office auprès de vous pour essayer d’acquérir par l’intérêt du Roi sur votre esprit ce qu’il n’avait pu par le vôtre, mais nul ne le saurait jamais prouver ni maintenir que je ne le convaincs devant vous.

Partant, laissez-moi l’une de vos oreilles, s’il vous plaît, pour cela et ne m’abandonnez point à une telle calomnie contre laquelle j’appelle Dieu pour témoin et protecteur avec vous-même, quand il vous plaira vous resouvenir de ce que je vous ai toujours été. Et plût à ce même Bon Dieu que pour rétablir ceste correspondance avec la vôtre, qui en est le vrai ciment, telle que les jours de ma félicité l’ont vue, ma vie peut servir à quelque chose. Je l’appelle encore à témoin, si je ne la donnerais pas d’aussi bon cœur, que j’ai jamais reçu les grâces et les contentements que cette heureuse liaison me procurait.

Monseigneur, en ce point-là et en celui qui vous regarde particulièrement, je suis net et blanc comme un signe [sic], et hors le sang que mon cœur pleure pour des douleurs dont je crois que le vôtre n’est pas exempt, je suis sans tache et sans ordure. Mais en l’état où mes ennemis m’ont réduit, cela ne me servira de rien si vous n’entreprenez ma défense, à Dieu ne plaise <…> demande contre l’intérêt du Roi car je crois trop que ce serait en vain, et j’aurais regret à vivre si je l’avais offensé, c’est à condition qu’il y sera le premier considéré, mais par vos propres yeux, s’il vous plaît, et non sur le rapport d’autrui.

Je ne prétendrais pas que vous prinssiez [sic] la peine de démêler cet embarras si je n’étais votre créature, si vous n’aviez pareille obligation à me sauver en étant digne, comme à me perdre si je l’ai mérité, si l’intérêt du Roi ne vous conviait autant à la protection de l’innocent qu’à la destruction du coupable ; et si je n’avais fait sous vous et par vous des services qui ne sont pas indignes d’être considérés.

Enfin, Monseigneur, posé que je ne vous ai point offensé en votre particulier (car c’est un point que je ne consentirai jamais), je veux bien avoir failli contre le Roi, vu qu’il n’appartient qu’à vous seul à le servir parfaitement, mais ce ne peut être (quand bien dans les accusations que l’on m’impose, il y aurait quelque chose de vrai) qu’en matière légère, et en laquelle, s’il y a péché ou crime, il y a peu d’hommes en France de ma profession innocents.

Partant, coupable ou non, je vous demande grâce et support, je vous reconnais pour juge sur le tout, et vous laisse maître des conditions sur ma personne, sur ma fortune et sur mon honneur, proteste que tout ce que vous ordonnerez me sera cher et agréable, pourvu que cet article de mon intégrité envers vous en fasse l’atteste.

Cependant, je vous conjure et vous supplie très humblement de croire que tel que j’ai été pour vous lors que vous avez fait les meilleures épreuves de moi et que vous me départiez vos grâces, je le suis encore sans aucune altération, quoi qui puisse être arrivé depuis, et que je le serai éternellement, si m’abandonnant en proie à mes ennemis, vous me rendiez mon cœur incapable de porter dans le tombeau cette qualité comme il est de ne la changer jamais, et serait d’en dire davantage à quelqu’un de votre part à qui il pourrait s’ouvrir seul à seul et librement, et me conserver éternellement, Monseigneur, <…>.

Ce 6 janvier 1632.

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