Ferdinand de Gonzague (1587-1626), cardinal puis duc de Mantoue et de Montferrat, est le fils cadet du Vincent Ier de Gonzague (1562-1612), duc de Mantoue et de Montferrat, et d’Éléonore de Médicis (1567-1611), sœur cadette de Marie de Médicis. Il est le frère puîné de François IV de Gonzague, duc de Mantoue et de Montferrat, né en 1586 et décédé en décembre 1612, moins d’un an après leur père ; il est aussi le frère aîné de Vincent de Gonzague (1594-1627), qui recueille les duchés de Mantoue et de Montferrat ; et de Marguerite de Gonzague (1591-1632), qui épouse, en 1606, Henri de Lorraine, comte de Vaudémont et marquis de Pont-à-Mousson, puis duc de Lorraine sous le nom d’Henri II le Bon. Il est ainsi le cousin germain de Louis XIII.
Créé cardinal par le pape Paul V en 1607, résidant à Rome, il est rappelé au duché de Mantoue par le décès de son frère aîné, le 22 décembre 1612, qui suit celui de leur père, survenu le 18 février de la même année.
Ferdinand de Gonzague-Mantoue épouse, en 1617, sa parente, Catherine de Médicis (1593-1629), fille du grand-duc de Toscane, Ferdinand Ier de Médicis (1549-1609), et de Christine de Lorraine (1565-1637), et nièce de Marie de Médicis.
Sans postérité légitime, son frère puîné, Vincent II de Gonzague, succède pendant seulement un an à la tête des duchés de Mantoue et de Montferrat, avant de disparaître à son tour.
Concernant l’importance géostratégique des duchés de Mantoue et de Montferrat à cette époque, voir Sven Externbrink, „Le Cœur du Monde“ : Frankreich und die norditalienischen Staaten (Mantua, Parma, Savoyen) im Zeitalter Richelieus (1624-1635). Münster-Hamburg-London, s.d., thèse soutenue à l’université de Marburg en 1997, p. 27-28.
Voir aussi Pierre Grillon, Les Papiers de Richelieu, section politique intérieure, correspondance, papiers d’État. Tome 3 bis : index des tomes I, II, III, corrections et additions (1624-1628), Paris, A. Pédone, 1980, p. 77-78.
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Marie-Catherine Vignal Souleyreau (22 avril 2025). Gonzague (Ferdinand de, cardinal, puis duc de Mantoue et de Montferrat). Correspondance et papiers d'État du cardinal de Richelieu. Consulté le 17 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13s7s