Sanson Napollon (le sieur)

Article rédigé et publié par Marie-Catherine Vignal Souleyreau, soumis à droits d’auteur

Le sieur Sanson Napollon (ou Samson Napoléon, Nappollon, Napolon), dit aussi « Sanson de Nappolon »1 est un capitaine d’origine corse, établi à Marseille.Il est apparenté à Thomas Lenches (Tomaso Linci), qui a fondé le Bastion de France, sur la côte nord-africaine, non loin d’Annaba.

Homme de guerre et diplomate, il devient consul du roi de France à Alep entre 1614 et 16162. Il accède aussi à la charge de gentilhomme de la chambre du Roi et est fait chevalier de l’ordre de Saint-Michel.

En 1623, il est envoyé en mission diplomatique à Constantinople et à Smyrne, en appui au comte de Cézy. Son périple dure vingt mois3. Alors qu’il se trouve à Smyrne en juin 1624, le comte de Cézy lui transmet, par courrier en date du 24, un commandement du sultan ottoman Mourad IV et des lettres adressées aux pachas et milices de Triploli, Tunis et Alger, ordonnant la libération des esclaves français, avec, en outre, ordre à Sanson Napollon de se rendre sur place et accompagner les deux capigis4 du Grand Seigneur pour veiller à l’exécution de ses instructions5. Sanson Napollon obtempère et quitte Smyrne le 4 juillet et arrive à Tunis le 12 août. Ayant obtenu la libération des esclaves français, il regagne alors la France.

Le 14 janvier 1626, il reçoit de nouvelles instructions de Louis XIII pour retourner en Afrique du Nord et traiter avec le pacha d’Alger. Il quitte Marseille le 6 juin 1626 et arrive à Alger le 20 juin6. Pendant dix mois, il est laissé sans directive ni instruction7.

Puis, courant 1627, Richelieu lui verse la somme de 1000 écus pour affréter une galère. Il regagne la Provence au début du mois d’août, porteur d’une lettre du pacha d’Alger au duc de Guise8. Sanson Napollon commande sa galère, au mois d’octobre suivant, au large de l’île de Ré, où les Anglais ont pris pied et assiègent le maréchal de Toiras replié au fort Saint-Martin9.

Surtout, de septembre 1628 à avril 1632, Sanson Napollon, sous l’autorité du duc de Guise10, regagne Alger, à ses frais11, pour rendre les otages turcs détenus en France, restituer les deux canons de bronze offerts par le capitaine Simon Dansa au duc de Guise et réclamés par la Subline Porte12, faire cesser les brigandages, rendre le commerce en Méditerranée plus sûr, faire respecter les capitulations de paix signées, et trouver un accord avec les chefs de la Taïffé (ou Taïffe), corporation regroupant les corsaires algérois (les « reiss »), « inféodés à La Porte »13. Il négocie un traité de paix perpétuelle, signé le 19 septembre 1628, et obtient le respect des capitulations de paix antérieures et le renouvellement de l’autorisation d’exploiter d’« anciennes concessions maritimes et territoriales »14 ; il relève le Bastion de France, fondé au milieu du XVIe siècle, non loin Alger, sur la côte septentrionale de l’Afrique, où ont aussi été érigés le bastion du Cap-Nègre et celui de La Calle. Sanson Napollon rétablit ainsi provisoirement la présence française en Méditerranée, mais les actes de pirateries perpétrés aux dépens des marchands marseillais perdurent.

En octobre 1631, Richelieu envoie Philippe d’Estampes, seigneur de L’Isle-Autry, à Alger, aux côtés de Sanson Napollon, pour tenter de remédier aux troubles et inspecter le Bastion de France15.

Une lettre que Richelieu adresse à Sanson Napollon, le 19 avril 1632, indique que les travaux de restauration du bastion de France suivent leur cours16. Le cardinal-ministre y exprime aussi son souhait que le Cap-Nègre soit rebaptisé bastion « de Saint-Louis » ou « de La Fleur de Lys »17. Le duc de Guise ayant été disgracié, Sanson Napollon passe vers la même époque sous l’autorité de Richelieu et et de l’évêque de Saint-Malo, Achille de Harlay-Sancy18.

Sanson Napollon décède en mai 1633 : il est tué lors de l’assaut qu’il donne au fort de Tabarka, tenu par les Génois.

Des lettres qu’il rédige dans le cadre des activités diplomatiques à Alger et des textes complémentaires ont été tirés des papiers d’État et de la correspondance de Richelieu pour former le fondement de la collection relative au consulat de France à Alger. Ils sont conservés aux archives diplomatiques, centre de Nantes, collection Correspondance Alger, volume I19. Hormis ces lettres, sa correspondance a été publiée par Henri-Delmas de Grammont, Relations entre la France et la Régence d’Alger au XVIIe siècle…., Alger, A. Jourdan, 1879-1885, 4 volumes, voir au tome II intitulé Deuxième partie, la mission de Sanson Napollon (1628-1633)passim.

Textes 78, 1045, 1063, 1064, 1065, 1070, 1101, 1111, 1174, 1175, 1176, 1177, 1178, 1179, 1180, 1182, 1183, 1184, 1185, 1186, 1188, 1189, 1190, 1193

  1. Voir le courrier que Richelieu lui adresse ainsi, le 11 octobre 1631, dans Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome IV, p. 205. []
  2. Henri-Delmas de Grammont, Grammont, Relations entre la France et la Régence d’Alger au XVIIe siècle…., Alger, A. Jourdan, 1879-1885, 4 volumes, deuxième partie [tome II], p. 92 note. []
  3. Voir Henri-Delmas de Grammont,  Relations entre la France et la Régence d’Alger au XVIIe siècle…., ouvrage cité, tome II, p. 9. []
  4. I. e. envoyés. []
  5. Ibidem, p. 10. []
  6. Ibidem, p. 11. []
  7. Voir le courrier que Sanson Napollon adresse à Louis XIII, d’Alger, le 20 avril 1627, translation publiée en ligne, texte 1176. []
  8. Voir la lettre qu’Hossein, pacha d’Alger, adresse au duc de Guise, le 1er août 1627, translation publiée en ligne, texte 1179. []
  9. Voir les courriers que Richelieu adresse à Henri d’Escoubleau de Sourdis, évêque de Maillezais, le 5 août 1627 et le 19 octobre 1627, dans Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome II, p. 545 et p. 667. []
  10. Sanson Napollon est qualifié, en 1628, de « subdélégué par Monseigneur le duc de Guise au traité de paix entre ceux d’Alger et les sujets de Sa Majesté », voir Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome IV, p. 205 note. []
  11. Voir le courrier qu’il adresse à Louis XIII, le 1er septembre 1628, translation publiée en ligne, texte 1184. []
  12. Voir le courrier que Sanson Napollon adresse à Richelieu, de Marseille, le 1er septembre 1628, translation publiée en ligne, texte 1185. []
  13. Madeleine Haehl, Les Affaires étrangères au temps de Richelieu : le secrétariat d’État, les agents diplomatiques (1624-1642), Bruxelles, Bern, Berlin…, P.I.E. Peter Lang, 2006, p. 302 ; voir aussi Pascal Even, Papiers du consulat de France à Alger : inventaire analytique des volumes de correspondance du consulat de France à Alger (1585-1798), 22PO/A, sans lieu, Ministère des Affaires Étrangères / centre des archives diplomatiques de Nantes, 1988, p. 13 et suivantes. []
  14. Madeleine Haehl, Les Affaires étrangères au temps de Richelieu…, ouvrage cité, p. 303. La traduction en français du traité de paix, établi en arabe, est publiée au Mercure français, tome XV, p. 159. []
  15. Voir l’analyse de la lettre que Richelieu adresse au sieur Sanson Napollon, le 11 octobre 1631, à ce sujet, en lui demandant d’apporter son concours au sieur de L’Isle-Autry, dans Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome IV, p. 205. []
  16. Translation à venir en ligne, texte 1064 ; voir aussi le courrier que Sanson Napollon adresse à ce sujet à Richelieu, le 15 février 1632, du Bastion de France, translation publiée en ligne, texte 1063. []
  17. Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome IV, p. 282-283. []
  18. Richelieu à Sanson Napollon, 19 avril 1632, translation publiée en ligne, texte 1064. []
  19. Le volume manuscrit, microfilmé sous la cote 22PO/A/1, puis numérisé, est disponible en ligne, consulté le 30 mai 2025. Voir aussi Pascal Even, Papiers du consulat de France à Alger : inventaire analytique des volumes de correspondance du consulat de France à Alger (1585-1798), 22PO/A, sans lieu, Ministère des Affaires Étrangères / centre des archives diplomatiques de Nantes, 1988, p. 13 et suivantes. []

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marie-Catherine Vignal Souleyreau (30 mai 2025). Sanson Napollon (le sieur). Correspondance et papiers d'État du cardinal de Richelieu. Consulté le 8 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1416j


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