Article rédigé et publié par Marie-Catherine Vignal Souleyreau, soumis à droits d’auteur
Charles Boutard est d’abord le secrétaire de Charles Faye d’Espesses, ambassadeur du roi de France en Hollande de 1624 à 16281. Dès cette époque, il informe directement Richelieu des négociations en cours2.
Vers le mois d’octobre 1630, il devient le secrétaire de François du Val, marquis de Fontenay-Mareuil, ambassadeur ordinaire du roi de France en Angleterre entre le début de l’année 1630 et le printemps 1633. Charles Boutard est alors employé à lutter contre les adversaires de Richelieu à la cour du roi Charles Ier et dans l’entourage de la Reine, née Henriette-Marie de France3.
En octobre 1631, le marquis de Fontenay-Mareuil recourt à lui pour gagner la confiance du Grand Trésorier d’Angleterre, Richard Weston4.
Or le marquis de Fontenay-Mareuil est rappelé au mois de mars 1633, selon le principe de réciprocité en matière diplomatique, ou comme mesure de représailles vis-à-vis de Londres, en raison de l’absence d’ambassadeur anglais à Paris depuis 1632, de la disgrâce du diplomate auprès de la Reine, et dans le contexte de l’hispanophilie croissante de la Cour d’Angleterre5. Fontenay-Mareuil prolonge cependant son séjour londonien en l’absence de successeur désigné6, n’envisageant par ailleurs son retour en France qu’accompagné de son secrétaire, qui aurait pu assurer l’intérim. La date précise du retour en France de Charles Boutard est incertaine.
C’est dans ce contexte qu’il reçoit en effet instruction particulière de mener l’enquête sur les agissements passés du chevalier de Jars en Angleterre7, aux côtés du marquis de Châteauneuf alors que tous deux viennent d’être arrêtés sur ordre de Richelieu.
L’audience de congé accordée au marquis de Fontenay-Mareuil par le roi Charles Ier se déroule le 15 mai 1633, le diplomate quitte l’Angleterre en juin8. Vers la même date, un mémoire établi par l’entourage de Richelieu fait état d’une « ordonnance pour le voyage du sieur Boutard en Angleterre »9.
Charles Boutard est, en tout cas, rapidement renvoyé à la cour de Londres par des instructions en date du 7 septembre 1633 : en qualité d’envoyé extraordinaire, mais sans la qualité d’agent, encore moins d’ambassadeur, il est officiellement chargé de féliciter le roi Charles Ier de son sacre comme roi d’Écosse le 15 juin précédent, mais aussi de justifier le siège de Nancy et la campagne de Lorraine10. Le roi d’Angleterre, petit-fils de Marie Stuart, est l’un des descendants du duc Claude de Guise, représentant, au début du XVIe siècle, de la branche cadette de la famille de Lorraine : Marie Stuart était la fille de Jacques Stuart et de Marie de Guise, elle-même fille de duc Claude de Guise et d’Antoinette de Bourbon.
Charles Boutard est de retour en Angleterre au mois d’octobre et, en l’absence d’ambassadeur en titre, est encore chargé de renseigner Richelieu et Léon Bouthillier, secrétaire d’État aux Affaires étrangères, sur la faction pro-espagnole à la cour de Londres qui a gagné à sa cause la reine d’Angleterre11. Un indice relevé dans les papiers d’État de Richelieu joints à ceux de Claude Bouthillier et de Léon Bouthillier, comte de Chavigny, pour former le substrat des archives diplomatiques, semble révéler que Charles Boutard est un proche de Richelieu et des secrétaires d’État aux Affaires étrangères qui se succèdent pendant la période où il se trouve à Londres. Le 30 novembre 1633, en effet, Léon Bouthillier lui écrit en termes, non dénué de l’humour dont il fait également preuve dans ses échanges avec Richelieu : « depuis mes lettres fermées, j’en ai reçu deux des vôtres qu’on n’a su déchiffrer non plus que les autres. Je crois que vous vous êtes voulu cacher de moi aussi bien que des Étrangers puisque vous écrivez en un chiffre que je ne connais point. Je ne sais à quoi vous avez songé. M. de Fontenay[-Mareuil] vint hier ici, qui me montra une de vos lettres, qu’à force de rêver il avait déchiffré à bâton rompu »12.
Charles Boutard exerce en effet des fonctions sans doute plus proches de l’espionnage que de la diplomatie. Il porte les sobriquets de « Bonus » dans les courriers chiffrés ou nécessitant un codage qu’il envoie lui-même, de « germaniens pour le comte de Carlisle ou encore fusius ou félix pour le roi d’Angleterre »13.
Il ne tarde pas à se rendre suspect aux yeux du roi et de la reine d’Angleterre, il doit regagner le continent en février 1634, Charles Ier arguant d’ailleurs qu’il n’était « ni ambassadeur ni agent »14.
Il passe au service du marquis de Brézé, commandement de l’armée française employée en Flandre et en Hollande15, en qualité de secrétaire, au cours des mois qui suivent. Si sa connaissance du terrain est sans-doute déterminante, Richelieu, Claude Bouthillier et le comte de Chavigny ne sont peut-être pas étrangers à cette prise de fonction. Après la victoire française remportée à Avein face aux troupes espagnoles, le 19 mai 1635, le marquis de Brézé impose Charles Boutard aux côtés de Monsieur de Briquemault pour porter au prince d’Orange, puis à Louis XIII, le compte rendu de la bataille, rédigé le 27 mai, ainsi que les drapeaux pris à l’ennemi16.
Tandis que le maréchal de Brézé est chargé d’une brève mission diplomatique en Hollande au cours de l’hiver suivant, Charles Boutard se trouve à l’armée de Flandre en janvier 1636. À cette date, Richelieu écrit à Louis XIII : «le cœur me saigne d’avoir su par le sieur Boutard la misère avec laquelle l’armée de Flandre est toute périe. Il le contera à Sa Majesté qui seule peut par son autorité y apporter ordre pour l’avenir, y ayant fait tout ce qui m’a été possible sans effet. »17. Le marquis de Brézé de retour en France, et cantonné en son gouvernement de Saumur, Charles Bouvard rejoint, toujours comme secrétaire, le baron de Charnacé, ambassadeur ordinaire en Hollande, ambassadeur extraordinaire du Roi auprès des Provinces-Unies, parent du marquis de Brézé18. Il effectue des allers-retours entre la Cour et la Flandre : un mémoire de Richelieu destiné à Claude de Bullion, et rédigé à Rueil, le 24 janvier suivant précise : « le sieur Boutard, que j’avais envoyé quérir pour le dépêcher19 et savoir de lui s’il avait toutes ses expéditions pour Hollande, m’ayant dit que Messieurs les surintendants remettaient à traiter du service de l’armée avec Monsieur l’ambassadeur de Hollande »20. En juin, Richelieu évoque une dépêche du baron de Charnacé remise par Charles Boutard21. Puis au mois d’août, Charles Boutard est encore renvoyé par le Roi auprès du baron de Charnacé22.
- Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre en quête d’art diplomatique (1610-1642), Paris, Classiques Garnier, 2025, p. 397 ; Madeleine Haehl, Les Affaires étrangères au temps de Richelieu : le secrétariat d’État, les agents diplomatiques (1624-1642), Bruxelles, Bern, Berlin…, P.I.E. Peter Lang, 2006, p. 242, qui précise que M. d’Espesses détenait aussi la charge d’introducteur des ambassadeurs. [↩]
- Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome VII, p. 962. [↩]
- Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre…, Paris, ouvrage cité, p. 384-385. [↩]
- Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre…, Paris, ouvrage cité, p. 398. [↩]
- Voir Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre…, ouvrage cité, p. 385. [↩]
- Le marquis de Poigny, ambassadeur ordinaire à sa suite n’arrive à Londres qu’en juillet 1634. [↩]
- Les instructions fournies à Charles Boutard sont datées d’Écouen, 25 avril 1633. Maxim Boyko indique les avoir trouvées au Ministère des Affaires étrangères, archives diplomatiques, centre de La Courneuve, coll. Correspondance Politique Angleterre, vol. 45, fol. 237, voir Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre…, ouvrage cité, p. 398. Denis-Louis-Martial Avenel en a publié une analyse, précisant que le document, minute de la main de Pierre Cherré, porte le titre de « Mémoire baillé au sieur Boutard allant en Angleterre », Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, ouvrage cité, tome VII, p. 1000 et tome VIII, p. 251-252. [↩]
- Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre…, ouvrage cité, p. 88. [↩]
- Voir le texte 1166, [↩]
- Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre…, ouvrage cité, p. 372 et p. 384-385. [↩]
- Voir Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre…, ouvrage cité, p. 384. [↩]
- Le document est cité par Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre…, ouvrage cité, p. 521-522, d’après l’original consulté au Ministère des Affaires Étrangères, archives diplomatiques, centre de La Courneuve, coll. Correspondance politique Angleterre, vol. 45, fol. 289. Maxim Boyko attribue la lettre à Claude Bouthillier, cependant père et fils signent tous deux « Bouthillier » et Claude Bouthillier a abandonné à Léon Bouthillier les Affaires étrangères pour la surintendance des finances en 1632, après la mort du maréchal d’Effiat. [↩]
- Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre…, ouvrage cité, p. 512. [↩]
- Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre…, ouvrage cité, p. 385. [↩]
- Le marquis de Brézé commande en Flandre par pouvoir du 15 avril 1635, conjointement avec le maréchal de Châtillon et jusqu’au mois d’août. [↩]
- Voir le courrier que le maréchal de Châtillon adresse à Richelieu, d’Eijsden, le 1er juin 1635, et celui d’Abel Servien au maréchal de Châtillon, de Paris, le 30 juin 1635, dans Marie-Catherine Vignal Souleyreau (éd.), L’œil et la plume de Richelieu, correspondances croisées, 1635, Paris, éditions L’Harmattan, 2020, p. 292 et p. 335-337 ; voir aussi Marie-Catherine Vignal Souleyreau (éd.), “La raison de guerre” : correspondance du cardinal de Richelieu, année 1635, Paris, éditions L’Harmattan, 2016, p. 261-275. [↩]
- Richelieu à Louis XIII, Rueil, 4 janvier 1636, minute de la main de Pierre Cherré conservée au Ministère des Affaires Étrangères, archives diplomatiques, centre de La Courneuve, coll. Mémoires & Documents France, vol. 820, f° 6-7, publiée dans Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome V, p. 390-391. [↩]
- Voir Madeleine Haehl, Les Affaires étrangères au temps de Richelieu …, ouvrage cité, p. 243. [↩]
- I. e. transmettre des dépêches. [↩]
- Le document, minute de la main de Pierre Cherré avec corrections de la main de Richelieu, est conservé au Ministère des Affaires Étrangères, archives diplomatiques, centre La Courneuve, coll. Mémoires & Documents France, vol. 820, fol. 56, il a été publié dans Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome V, p. 403-404. L’ambassadeur de Hollande est encore le baron de Charnacé. [↩]
- Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), tome V, p. 78. [↩]
- Richelieu au baron de Charnacé, Paris, 8 août 1636, dans Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome V, p. 533-534. [↩]
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Marie-Catherine Vignal Souleyreau (22 septembre 2025). Boutard (Charles). Correspondance et papiers d'État du cardinal de Richelieu. Consulté le 8 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14q5f
