Forster (Richard)

Article rédigé et publié par Marie-Catherine Vignal Souleyreau, soumis à droits d’auteur

Sir Richard Forster (ou Foster, Fauster, Faustre, Fostel) (v. 1585-1661) est issu d’une famille catholique anglaise possessionnée à Earswick, dans le Yorshire. Il est le fils de William Forster († v. 1618). Récusant, il se tourne vers la clandestinité en choisissant l’espionnage.

Il sert d’abord le secrétaire d’État George Calvert, baron de Baltimore, au début des années 1620, puis Edward Conway, secrétaire d’État entre 1623 et 1628. Dès 1625, la France tente d’en faire un agent officieux, avant qu’il ne soit arrêté, soupçonné d’espionnage en faveur des catholiques, en février 16261.

Il est libéré grâce à l’intervention en sa faveur de la Reine, puis, en 1628, dans le contexte du conflit armé franco-anglais, tient régulièrement Richelieu informé des affaires anglaises2.

Proche de l’entourage de la jeune reine d’Angleterre, née Henriette-Marie de France, il passe au service de Richard Weston et de Francis Cottington, tous deux catholiques, dans le cadre de leur charge de chancelier de l’Échiquier, puis, pour Weston, dans le cadre de ses fonctions de Grand Trésorier d’Angleterre. En 1629, il est ainsi le porteur d’une « Relation donnée par le sieur Fostel de ce dont le sieur Oueston (Weston) l’a chargé pour dire au cardinal de Richelieu »3.

En novembre 1632, il est envoyé auprès du père Joseph et contribue à la normalisation des relations coloniales franco-anglaises dans le contexte du traité de Saint-Germain-en-Laye, signé le 29 mars par la France et l’Angleterre, prévoyant la restitution, par la seconde à la première, de la Nouvelle-France, de l’Acadie et du Canada, passés sous contrôle anglais en 1629.  

Le versement d’une pension de mille livres, arrêté en 1633 pour l’année 1632, confirme l’engagement de Richard Forster au service du roi de France4. « Muni de commissions “secrètes” »5, il est présent dans le royaume en avril 1633, peut-être en raison de l’arrestation du marquis de Châteauneuf et du chevalier de Jars, plus probablement pour tenter de peser sur les décisions de Richelieu concernant le comte-palatin Frédéric V, beau-frère du roi Charles Ier , déchu de sa dignité électorale dans le Saint Empire6

Il est l’informateur d’Henri de Senneterre, ambassadeur extraordinaire de Louis XIII à Londres en 16347.

Vers le mois de juin 1635, il rend compte des tentatives de la faction pro-espagnole présente au conseil d’Angleterre de pousser le roi Charles Ier à s’engager dans un conflit naval avec la France, et créer ainsi un nouveau front dans le contexte de l’entrée du roi de France en guerre ouverte contre Philippe IV et le Cardinal-infant8.

Il renseigne encore Pomponne II de Bellièvre, ambassadeur extraordinaire à Londres entre septembre 1637 et 16409. Il collabore aussi avec le secrétaire de ce dernier, Jean de Montereul, dépêché en Angleterre en février 1640, en qualité d’agent.

Dès 1635, les activités de Richard Forster éveillent les soupçons de René Augier. En 1637-1638, Bellièvre obtient que le nom de Forster soit exclu de la liste des bénéficiaires étrangers de pensions royales et soit rémunéré par « des présents »10.

La répression exercée contre les catholiques par le Long Parlement, réuni à partir de novembre 1640, le conduit à l’exil en France en février 1641. Il se plaint alors de la difficulté qu’il a à rencontrer Richelieu et tente de négocier la venue de la reine d’Angleterre, à la demande celle-ci11.

Il a épousé, en 1607, Joan Middleton.

Voir les éléments biographiques que fournit Maxim Boyko à son propos : Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre en quête d’art diplomatique (1610-1642), Paris, Classiques Garnier, 2025, p. 441-445.

Texte 1166,

  1. Maxim Boyko, Représenter le roi au sortir du XVIe siècle : France et Angleterre en quête d’art diplomatique (1610-1642), Paris, Classiques Garnier, 2025, p. 442. []
  2. Ses lettres sont conservées au Ministère des Affaires Étrangères, archives diplomatiques, centre de La Courneuve, coll. Correspondance Politique Angleterre, vol. 36 et vol. 42 ((Maxim Boyko, ouvrage cité, p. 443 note 272. []
  3. Le document est évoqué par Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome VIII, p. 50. []
  4. Voir le mémoire établi par l’entourage de Richelieu vers le mois de juin 1633, translation publiée en ligne, texte 1166 ; Maxim Boyko, ouvrage cité, p. 427 note 209. []
  5. Maxim Boyko, ouvrage cité, p. 441. []
  6. Maxim Boyko, ouvrage cité, p. 443 note 267. []
  7. Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome V, p. 855. []
  8. Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome V, p. 69 note. []
  9. Voir Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome VI, p. 677. Pomponne II de Bellièvre est alors chargé d’obtenir le soutien du roi Charles Ier contre les Habsbourg. Voir aussi Madeleine Haehl, Les Affaires étrangères au temps de Richelieu : le secrétariat d’État, les agents diplomatiques (1624-1642), Bruxelles, Bern, Berlin…, P.I.E. Peter Lang, 2006, p. 228. []
  10. Maxim Boyko, ouvrage cité, p. 445. []
  11. Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ouvrage cité, tome VI, p. 756 note. []

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marie-Catherine Vignal Souleyreau (23 septembre 2025). Forster (Richard). Correspondance et papiers d'État du cardinal de Richelieu. Consulté le 9 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14qem


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