Article rédigé et publié par Marie-Catherine Vignal Souleyreau, soumis à droits d’auteur
De confession protestante, le baron Étienne de Sainte-Catherine sert d’abord le duc de Sudermanie (Södermanland), Charles Vasa, dernier fils du roi de Suède Gustave Ier, au tout début du XVIIe siècle : en 1602, il se trouve à Copenhague, criblé de dettes, lorsque le duc de Sudermanie, qui accède à la couronne de Suède sous le nom de Charles IX en 1604, prend à sa charge les sommes dues, par l’intermédiaire de Peder Andersson, qui ramène Sainte-Catherine à Stockholm1.
Au cours de l’automne 1605, le roi Henri IV fait du baron de Sainte-Catherine son agent diplomatique et lui demande de remettre une lettre à Charles IX de Suède, ce qu’il exécute, selon une déclaration en ce sens du maréchal Philippe de Scheiding en date du 25 novembre 16052.
Une instruction d’Henri IV, du 10 février 1606, charge ensuite le baron de Sainte-Catherine de convaincre le roi de Suède de faire la paix avec Sigismond III Vasa, roi de Pologne, son neveu. À la suite de sa mission, au cours des mois qui suivent, le diplomate français rédige une Relation des royaumes de Dannemarck, Suède et Norvège avec les princes et Estats qui leur confinent et qui habitent les rivages de la mer Baltique, par M. de Saincte-Catherine, resident pour le roy très chrestien prez les princes protestants d’Allemagne, restée à l’état de manuscrit et témoignant d’une mission diplomatique couvrant un espace géographique plus large que les pays scandinaves3.
Pourvu de la charge de conseiller du Roi en ses conseils d’État et privé à une date qui reste à établir, il est dépêché, en 1607, en renfort au président Jeannin, à La Haye, où il demeure jusqu’en 1608.
Fin 1609, il se rend dans l’Empire, auprès de la duchesse de Deux-Ponts, née Madeleine de Clèves, et de son fils, Jean II de Deux-Ponts, dans le cadre d’une nouvelle mission diplomatique.
Surtout, il est le dernier résident français auprès de l’électeur Palatin, Frédéric V, à Heidelberg, entre 1612 et 16204.
Au tout début de l’année 1617, dans le double contexte des prolongements donnés au règlement de la succession de Clèves et de Juliers et de la préparation de l’élection à la couronne de Bohême, dévolue, en juin, à Ferdinand de Habsbourg (fils de l’archiduc Charles II de Styrie), Henri de Schomberg est à son tour envoyé à Monsieur de Sainte-Catherine pour soutenir sa mission auprès de Frédéric V5. Le baron de Sainte-Catherine jouit, à la fin des années 1610, d’une réputation élevée, Monsieur de La Garde lui écrit en effet, de Dourlach, le 12 août 1619 : « plusieurs gens d’honneur de la religion nous voyans ainsy mal-menez s’advisèrent de s’aider, pour nostre avancement, des cognoissances et amitiez qu’ils ont en Allemagne, envoyans plusieurs lettres de recommandation et tesmoignages dont quelques-uns de celles quy viennent de meilleure part s’addressent à vous, Monsieur, à cause de vostre reputation et du reng que vous tenez »6.
Rappelé en juin 1620, en raison du refus de Louis XIII de reconnaître l’électeur palatin Frédéric V comme roi de Bohême, le baron de Sainte-Catherine est ensuite envoyé auprès du prince de Anhalt7.
Texte 1196,
- Fredrick Ulrick Wrangel, Liste des diplomates français en Suède (1541-1891), Stockholm, imprimerie royale, 1891, p. 8. [↩]
- Fredrick Ulrick Wrangel, ibidem. [↩]
- Le document, de 21 feuillets, est conservée à la Bibliothèque nationale de France, collection Manuscrits français, vol. 5620, voir la description du volume au catalogue en ligne de la BnF, consulté le 03/11/2025. En outre, selon Fredrick Ulrick Wrangel, ibidem, l’instruction du 10 février 1606 est conservée au même volume, jointe à la Relation. [↩]
- Camille Desenclos, « Au-delà de toute diplomatie : la constitution de réseaux parallèles protestants et érudits entre France et Empire au début du XVIIe siècle », Revue d’Histoire du Protestantisme, tome 4, 2016, p. 531-553, article disponible en ligne, consulté le 03/11/2025 ; Madeleine Haehl, Les Affaires étrangères au temps de Richelieu : le secrétariat d’État, les agents diplomatiques (1624-1642), Bruxelles, Bern, Berlin…, P.I.E. Peter Lang, 2006, p. 281 note. Denis-Louis-Martial Avenel a d’abord identifié le résident français à Heidelberg comme Jean-Claude Le Lieur, seigneur de Sainte-Catherine : Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome I, p. 298-299 et p. 509. Édouard Rott a proposé la même identification dans son Inventaire sommaire des documents relatifs à l’histoire de Suisse…, Bern, imprimerie S. Collin, 1885, p. 13-14, avant de corriger son propos et d’identifier le baron Étienne de Sainte-Catherine dans son Histoire de la représentation diplomatique de la France auprès des cantons suisses, de leurs alliés et de leurs confédérés, Berne, 1900-1935, 10 volumes, tome III, p. 1145. [↩]
- Voir Henri de Schomberg à Richelieu, Strasbourg, 19 janvier 1617, translation publiée en ligne, texte 1196 ; Richelieu au baron de Sainte-Catherine, 15 février 1617 et Richelieu à Nicolas de Bar, seigneur de Baugy, 10 avril 1617, dans Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), ibidem. [↩]
- La citation est donnée par Camille Desenclos, « Au-delà de toute diplomatie : la constitution de réseaux parallèles protestants et érudits entre France et Empire au début du XVIIe siècle », article cité, voir la citation p. 9 du document en ligne. [↩]
- La Bibliothèque nationale de France, collection Fontanieu, portefeuille 83, pièce 1, conserve l’instruction, en date du 4 août 1620, qui lui est adressée dans ce cadre. La BnF conserve par ailleurs la correspondance du baron de Sainte-Catherine, collection Manuscrits français, volumes 4113-4122, composée d’environ 300 documents, dont 116 lettres signées de Georg Michael Lingelsheim (1558-1636), juriste humaniste, et calviniste convaincu, précepteur de l’électeur palatin Frédéric IV entre 1584 et1592, réfugié à Strasbourg en 1621. Selon le catalogue de la BnF, au volume 4119 de collection Manuscrits français, sont aussi conservées sept lettres que Richelieu, évêque de Luçon, adresse au baron de Sainte-Catherine : de Paris, le 25 décembre 1616 (fol. 71) ; du 25 janvier 1617 (fol. 72) ; du 10 février 1617 (fol. 74) ; du 15 février 1617 (fol. 76) ; du 25 février 1617 (fol. 78) ; de Paris, le 10 avril 1617 (fol. 80) ; du 10 avril 1617 (fol. 84), voir le catalogue en ligne, consulté le 03/11/2025. Il est à noter que le volume 4119 de la collection Manuscrits français est à distinguer du volume Manuscrit 4119 de la collection Conrart. [↩]
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Marie-Catherine Vignal Souleyreau (3 novembre 2025). Sainte-Catherine (Étienne de). Correspondance et papiers d'État du cardinal de Richelieu. Consulté le 16 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1535z
