François de Bourbon-Vendôme (1616-1669), 3e duc de Beaufort, est le second fils de César de Bourbon (1594-1665), duc de Vendôme, duc de Beaufort, pair de France en 1598, duc de Mercœur et duc de Penthièvre en 1609 (par son mariage), duc d’Étampes, prince de Martigues et d’Anet, comte de Buzançais, et de Françoise de Lorraine, duchesse de Mercœur et de Penthièvre († 8 septembre 1669). Il est le neveu de Louis XIII, le cousin germain de Louis XIV et le frère cadet de Louis de Bourbon (1612 – † 6 août 1669), duc de Mercœur, duc de Vendôme après leur père, puis cardinal (après la mort de son épouse, née Laure Mancini, nièce de Mazarin). Leur sœur, Élisabeth de Bourbon-Vendôme, née en 1614, est quant à elle, mariée le 11 juillet 1643 à Charles-Amédée de Savoie, duc de Nemours.
Fin 1629 ou au tout début de l’année 1630, César de Bourbon-Vendôme, quoiqu’incarcéré, demande à Louis XIII de recevoir ses fils auprès de lui dans le cadre de la campagne de Savoie, à la fois pour plaider sa cause et pour les initier au métier des armes. Louis XIII accepte la présence de ses neveux auprès lui et autorise la libération du duc de Vendôme. En dépit de leur jeunesse, Beaufort et Vendôme participent à la bataille de Veillane (Avigliana) et aux combats du pont de Carignan1.
Tous deux participent ensuite à la bataille d’Avein le 20 mai 16352.
François de Bourbon accède vers 1635-1636 à la dignité de duc de Beaufort : Louis XIII le désigne par ce titre dans un courrier qu’il adresse au comte de Soissons le 13 août 1636 pour l’informer de la nomination de son neveu, en raison des qualités dont ce dernier a déjà su faire montre, comme colonel général de la cavalerie française engagée au siège de Corbie en l’absence du comte d’Alès3.
- Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, Imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome III, p. 551-552. [↩]
- Denis-Louis-Martial Avenel (éd.), Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, ouvrage cité, tome V, p. 543 note. [↩]
- Ibidem. [↩]