Le comte Maximilian Ernst von Dohna (Dona), seigneur souverain de Wartemberg (Wartenberg, Syców), est le fils aîné de Karl Hannibal von Dohna (1588-1633), seigneur souverain de Wartemberg et seigneur de Bralin, converti au catholicisme, resté fidèle à l’Empereur Matthias lors des révoltes qui soulèvent la Bohême au tout début du XVIIe siècle, président du conseil des finances de Silésie, et d’Anne Elisabetha Zapska von Zap.
Après la défaite de son père lors de la bataille de Strzelin, le 8 février 1633, il doit s’exiler à Prague, où son père décède le 21. Il hérite alors de la principauté de Wartemberg qu’il ne peut regagner en raison de son occupation par l’électeur Jean-Georges de Saxe.