Article rédigé et publié par Marie-Catherine Vignal Souleyreau, soumis à droits d’auteur
Ferdinand de Gonzague (1587-1626), cardinal puis duc de Mantoue et de Montferrat, est le fils cadet du Vincent Ier de Gonzague (1562-1612), duc de Mantoue et de Montferrat, et d’Éléonore de Médicis (1567-1611), sœur cadette de Marie de Médicis. Il est le frère puîné de François IV de Gonzague, duc de Mantoue et de Montferrat, né en 1586 et décédé en décembre 1612, moins d’un an après leur père ; il est aussi le frère aîné de Vincent de Gonzague (1594-1627), qui recueille les duchés de Mantoue et de Montferrat ; et de Marguerite de Gonzague (1591-1632), qui épouse, en 1606, Henri de Lorraine, comte de Vaudémont et marquis de Pont-à-Mousson, puis duc de Lorraine sous le nom d’Henri II le Bon. Il est ainsi le cousin germain de Louis XIII.
Créé cardinal par le pape Paul V en 1607, résidant à Rome, il est rappelé au duché de Mantoue par le décès de son frère aîné, le 22 décembre 1612, qui suit celui de leur père, survenu le 18 février de la même année.
