Notice biographique rédigée par Monsieur Charles-Henri de Sommyèvre
Guy Pot de Rhodes (vers 1580- 21 février 1636) est issu d’un ancien et illustre lignage limousin, plus précisément de la branche cadette des seigneurs de Rhodes qui occupa pendant un siècle, de sa création en 1585 à 1684, la prestigieuse charge de grand maître des cérémonies de France. Le père de Guy, Guillaume Pot († 1603), seigneur de Rhodes et de Chemaut, titulaire de cet office après son père, mais aussi prévôt des deux ordres du roi, premier écuyer tranchant et porte-cornette blanche de Sa Majesté, avait épousé par contrat du 6 mai 1567 Jacqueline de La Châtre, sœur du premier maréchal de ce nom.
Quatrième fils d’une brillante fratrie selon le père Anselme, Guy Pot, est reçu dans l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem dans la langue d’Auvergne le 5 septembre 1601.
Après ses cinq années de résidence quinquennale en couvent, il effectue les quatre caravanes, (expéditions maritimes militaires) dont il est tenu avant de pouvoir prendre le service auprès de son souverain. C’est bien entendu pendant ses caravanes qu’il est formé à la navigation par l’Ordre et c’est dans la marine qu’il écrira ses plus belles pages.
En janvier 1610, « monsieur le chevalier de Rhodes » est mentionné comme commandant un navire au mouillage d’Alexandrette en Turquie, nous pensons alors sous le pavillon de l’Ordre. Cinq ans plus tard, il est dépêché de Malte par le jeune chevalier de Vendôme, frère consanguin du roi, pour trouver Sa Majesté. Nous ignorons son parcours dans les années qui suivent immédiatement, mais c’est à cette période qu’il se met au service de la flotte royale.
En 1622, il reçoit une première commanderie de chevissement, c’est-à-dire obtenue par rang d’ancienneté, et prend ainsi possession de la commanderie de Lavaufranche. Sensiblement à la même période, il reçoit également celle de Blaudeix, voisine d’une vingtaine de kilomètres. Après y avoir rempli ses obligations (renouvellement du terrier et des baux, réparations et aménagements, etc.) et avoir fait constater ses améliorissements, on lui attribue une commanderie de meilleur revenu. Celle-ci est la commanderie de Salins, au comté de Bourgogne, qui se voit accompagnée de celle d’Olloix, en Auvergne, et qu’il conserve jusqu’à sa mort. Depuis 1622, il n’est connu que comme le commandeur de Rhodes.
En raison de ces cumuls et de ses obligations, notamment celle de combattre pour la Religion, mais aussi au sein de la flotte royale, il ne réside qu’épisodiquement dans ses commanderies. C’est le sort de la plupart de ses frères chevaliers, mais c’est encore probablement davantage le cas pour lui étant donné l’importance de sa famille et de leur proximité du roi.
Ainsi, par une lettre datée de Paris le 2 avril 1625, Louis XIII lui ordonne de recevoir le cardinal Francesco Barberini, légat (et neveu) du pape Urbain VIII. Ce rôle, qui n’est habituellement pas dévolu à un chevalier de Malte, s’explique par la jeunesse de son neveu, titulaire de la charge de grand maître des cérémonies de France. Il en ira de même le 13 juin de la même année, lors des « fiançailles et épousailles de Madame [Henriette Marie de France, fille d’Henri IV], avec le roi Charles Ier d’Angleterre » et qu’il reçoit « commandement du roi pour venir servir dans la charge de grand maître des cérémonies, en l’absence de son neveu, M. de Rhodes, qui pour lors étoit à l’académie ».
Quelques semaines plus tard, en 1625 encore, il est aux côtés du duc de Montmorency, qui commande la flotte royale chargée d’investir La Rochelle. Le duc l’envoie avec Mirman, intendant de sa maison, tenter de convaincre l’amiral hollandais Houstain, retiré sur les côtes de Bretagne, de se joindre à sa flotte pour l’expédition de La Rochelle. L’échec de sa mission amène le duc à effectuer, avec succès, la démarche lui-même dans un épisode épique de sa carrière. Les Hollandais rejoignent bientôt douze vaisseaux du roi mouillant à Belle-Isle, parmi lesquels celui du commandeur de Rhodes.
C’est sur le champ de bataille qu’il va rendre ses meilleurs services au roi. Il commande l’un des vaisseaux de la flotte royale, le Saint-Louis, lors de la bataille que Montmorency remporte en septembre contre Rochelais acquis à la Réforme et commandés par le duc de Soubise.
Un an et demi plus tard, le 18 février 1627, se qualifiant « chevalier de l’ordre Saint-Jean de Jérusalem, commandeur des commanderies de Lavaufranche et Blaudeix…, capitaine et commandant pour le service du roi le vaisseau nommé Saint-Louis de Saint-Malo, étant de présent au Port-Louis en Bretagne », il donne quittance à Richelieu, en tant que grand maître chef et surintendant général de la navigation et commerce de France, par les mains de son secrétaire, « des deniers de mondit seigneur cardinal (3 600 livres), pour tous les appointements, soldes et victuailles à lui dus par le roi, ainsi qu’à ses lieutenants, officiers, matelots et soldats dudit vaisseau Saint-Louis, pour tout le passé jusqu’au dernier jour de décembre 1626 ». Le même jour, il fait de même par procuration pour Joseph de Montigny, un frère chevalier qui commande le vaisseau La Marguerite.
Dans une lettre datée de Port-Louis du 28 juillet 1627, « M. de Rodes » écrit à Richelieu pour lui « exposer le mauvais état des vaisseaux commandés par lui et par M. de Manti ». Sans doute le cardinal n’en avait-il pas encore pris connaissance lorsque, le 30 juillet 1627, Richelieu écrit à « MM. de Rodes, de Manty [et] d’Infreville » pour leur donner l’ordre de ravitailler le fort Saint-Martin sur l’île de Ré vers lequel les troupes espagnoles se dirigent. En août, avec d’autres capitaines commandants, il est alerté de l’approche qu’on présume de Port-Louis où son vaisseau mouille, de navires ennemis (texte 748).
En octobre 1627, le commandeur de Rhodes est à la tête de l’escadre de Bretagne, au sein de la flotte réunie par l’amiral duc de Guise pour prendre à revers le duc de Buckingham et la flotte anglaise qui forment un blocus devant l’île de Ré. Malheureusement, durant le siège de La Rochelle, et bien qu’il ait « monté partiellement en galères » le Saint-Louis, le fort tirant d’eau de son navire l’oblige à quitter la flotte et à regagner Brest.
Nous n’avons pas retrouvé de traces de sa carrière ultérieurement, si ce ne sont deux mentions. Dans la première, nous apprenons qu’en 1631 le « Saint-Louis, commandé par le sieur de Rhodes », mouillant à Brest avec six autres vaisseaux, reçoit l’inspection de d’Infreville. La seconde indique, qu’en 1636, il commande l’escadre de Normandie lorsqu’il perd la vie dans des circonstances inconnues, mais son inhumation ayant eu lieu à Menetou-Salon, il est probable que ce ne fut pas lors d’un combat naval ; peut-être des suites de blessures. C’est Joseph de Montigny qui le remplace à la tête de l’escadre par commission du 3 avril 1637, qui fait mention du décès de Guy, lors de la reprise aux Espagnols de Sainte-Marguerite et Saint-Honorat (îles Lérins), au large d’Antibes.
Texte 748,
