L’archevêque de Bordeaux à Richelieu, de la ville de Richelieu, 30 juillet 1633.
Ministère des Affaires Étrangères, archives diplomatiques, centre de La Courneuve, coll. Mémoires & Documents France, vol. 809, f° 131-132. L’original a été publiée dans Marie-Catherine Vignal Souleyreau (éd.), Richelieu à la conquête de la Lorraine. Correspondance : 1633, Paris, éditions L’Harmattan, 2010, p. 338-342.
Cette lettre d’Henri d’Escoubleau de Sourdis prend la suite du mémoire qu’il a rédigé le 24 mai 1633 (translation publiée en ligne, texte 858) et de sa missive du 12 juillet suivant (translation publiée en ligne, texte 859).
En 1621, Richelieu a acquis, à titre personnel, le domaine de Richelieu. Désireux de rendre l’hommage le plus prestigieux possible à la lignée dont il est l’héritier, il a entrepris la rénovation du château dès son arrivée au pouvoir en 1624, puis a demandé à l’architecte Jacques Lemercier, par ailleurs chargé de la rénovation de la Sorbonne, de concevoir un nouveau château, ainsi qu’une ville nouvelle. L’issue de la journée des Dupes a certainement renforcé la détermination du cardinal à voir aboutir ses ambitions. En 1631, au moment où la terre de Richelieu est érigée en duché-pairie, le cardinal-ministre a obtenu l’autorisation officielle du Roi de bâtir un « bourg clos de murailles et de fossés », et de faire tenir dans la ville nouvelle quatre foires annuelles et deux marchés par semaine. Les travaux de construction démarrent aussitôt, sur les plans de Jacques Lemercier, et selon un devis-type fourni par les entrepreneurs Jean Thiriot et Jean Barlet. Ceinte de murs et de douves, la ville bénéficie de trois portes monumentales, auxquelles s’ajoute une porte factice pour respecter la symétrie de l’ensemble. Le plan urbain s’articule autour de deux places : la place Royale (actuelle place des Religieuses) et la place du Cardinal (actuelle place du Marché) autour de laquelle sont érigés le presbytère, l’auditoire (actuelle mairie), la halle couverte et les commerces. Le gros œuvre de la ville est réalisé par l’entrepreneur en maçonnerie Jean Barlet, successeur de Jean Thiriot, qui emploie, avec trois autres entrepreneurs, Nicolas Durand, neveu du même Jean Thiriot, Jean Lamoureux, et Gilles Barthélemy, près de 2.000 ouvriers. Les travaux du château proprement dit sont directement supervisés par Jacques Lemercier, tandis que ses frères Nicolas et Pierre s’occupent de la ville. C’est ce dernier qui conçoit le plan de l’église dédiée à Notre-Dame de l’Assomption. En 1633, le château est achevé et son parc commence à être aménagé. Jacques Lemercier fait également ériger l’église de la ville dont la particularité, comme la chapelle de la Sorbonne, réside dans son inspiration italienne. Un ingénieux système de vente en l’état futur d’achèvement est mis en place pour les pavillons qui doivent border la Grande Rue. Le 11 février 1633, en effet, Richelieu signe vingt contrats de donation de parcelles foncières le long de la Grande Rue, qui en comporte 28 en tout, 14 de chaque côté, les donataires s’engageant à bâtir une maison dans les deux ans selon le devis-type et le modèle de Jean Barlet1. D’autres donations suivent le 14 mars et le 12 novembre 1633, puis les 10 février et 23 juillet 1634, enfin le 17 mars 1636. Certaines bâtisses sont érigées grâce au financement assuré par Alphonse de Lopez, qui n’a plus qu’à obtenir le remboursement du prêt qu’il a consenti à Richelieu.
- Roland Mousnier, L’homme rouge ou la vie du cardinal de Richelieu. Paris : Robert Laffont, 1992, p. 494. [↩]