Richelieu au maréchal de Brézé, Paris, 28 janvier 1636.
Article rédigé et publié par Marie-Catherine Vignal Souleyreau, soumis à droits d’auteur
Collection particulière, aimable communication de M. Bertrand Thierry des Épesses. Original, composé de deux feuillets, de la main de Denis Charpentier. Suscription au verso du deuxième feuillet : « à Monsieur, Monsieur le maréchal de Brézé, lieutenant général de l’armée du Roi en Flandre et son ambassadeur extraordinaire en Hollande » et pour un classement, « lettre de Monsieur le cardinal du 28 janvier 1636 ». Le document a été partiellement publié par Denis-Louis-Martial Avenel, avec la date du 30 janvier 1636 et de notables différences par rapport à l’original, dans Lettres, instructions diplomatiques et papiers d’État du cardinal de Richelieu, Paris, imprimerie Nationale, 1853-1877, en 8 volumes, Collection des documents inédits de l’histoire de France, tome V, p. 410-412. Avenel a utilisé la minute de la missive, de la main de Pierre Cherré, de lecture très difficile, aujourd’hui conservée au Ministère des Affaires Étrangères, archives diplomatiques, centre de La Courneuve, collection Mémoires & Documents France, vol. 820, fol. 68-69. Une importante erreur de transcription a été faite par Avenel. Par ailleurs, manque au texte proposé par Avenel le post-scriptum ajouté à la missive.
Dans le contexte de l’entrée en guerre ouverte de la France contre l’Espagne et de l’engagement du Roi dans la guerre de Trente Ans avec l’appui du prince d’Orange, la lettre adressée par Richelieu à son beau-frère, non sans ironie ni causticité, donne un précieux aperçu des difficultés à mener la guerre que provoque l’insuffisance de ressources financières et fiscales. Surtout, elle permet de mieux apercevoir les méthodes de travail de Richelieu, du Conseil du Roi et des secrétaires d’État.
Mon frère,
Je me repose sur Messieurs les secrétaires d’État pour les dépêches. Ils rapportent dans le Conseil la teneur de celles qu’on leur écrit, et chacun en dit son avis.
J’ai cent fois sollicité et pressé le paiement des troupes de Hollande, et représenté qu’elles ne pouvaient vivre en ce pays-là qu’avec de l’argent en main. Messieurs les surintendants1 ont toujours assuré qu’ils y faisaient aller les montres. Je vous puis assurer que je n’aurais pas plus fait pour la conservation de ma vie que j’ai fait pour leur faire faire les choses nécessaires pour la subsistance des armées du Roi, et particulièrement de celle que vous commandez.
Monsieur de Charnacé, qui a fait deux voyages en France depuis qu’elle est en Flandre, sait la facilité qu’il y a à faire faire à ces Messieurs autre chose que ce qu’ils veulent. Ils estiment quelques fois beaucoup de choses faites quand ils les ont résolues, et cependant il est vrai que l’exécution ne suit pas toujours. Je m’en plains à eux, même fort souvent, et je vous puis dire que je n’ai presque rien qui traverse le contentement de ma vie que pareilles rencontres.
