Richelieu au cardinal Antoine Barberini, Rueil, 15 décembre 1641.
Bibliothèque apostolique du Vatican, coll. Barberini Latini, vol. 7951, fol. 199. Original de la main de Denis Charpentier, avec la signature autographe. Suscription reliée au fol. 200 v° : « à Monseigneur, Monseigneur l’éminentissime et révérendissime cardinal Antoine Barberin, à Rome ».
En avril 1641, le cardinal Antoine Barberini avait fait part au maréchal d’Estrées, ambassadeur du roi de France au Vatican, de son souhait d’ « être considéré comme le donateur du buste » que Richelieu avait commandé au cavalier Bernin1. L’œuvre d’art est acheminée en France par Niccolo Sale et Giacomo Balsimello au mois d’août, mais Mazarin observe alors : « je vous le dirai confidentiellement qu’il ne ressemble pas »2. Ce n’est pas l’œuvre du Bernin qui est cause, il semble que le triptyque de Philippe de Champaigne, à partir duquel est sculpté le buste de Richelieu, ait été considéré comme peu conforme. À l’instar de Richelieu qui remercie ici le cardinal Antoine Barberini, Mazarin écrit au Bernin le 18 décembre pour le féliciter et indique que de nouveaux profils ont été demandés à Antoine Van Dyck pour la commande au Bernin d’une statue plus imposante de Richelieu. Antoine Van Dyck est déjà mourant et décède le 9 décembre3. Parallèlement un autre buste a été commandé par Richelieu à Jean Varin.
Monseigneur,
Votre Éminence me donne de jour à autre tant de nouvelles marques de sa générosité et de l’affection qu’il lui plaît me porter que je ne saurais lui en rendre d’assez dignes grâces. Le buste fait par le sieur cavalier Berniny [sic], qu’elle a daigné m’envoyer fait assez connaître qu’elle ne se lasse jamais de me favoriser.