François de Béthune (1599-1678), comte puis duc de Béthune, dit « le duc d’Orval », comte de Muret et de Villebon, baron de Courville, seigneur de Culan, est le fils de Maximilien de Béthune (1559-1641), premier duc de Sully, surintendant des finances et principal ministre d’Henri IV, et de sa seconde épouse, Rachel de Cochefilet. Il est aussi le demi-frère de Maximilien II de Béthune (1588-1634), marquis de Rosny, né du premier mariage de leur père avec Anne de Courtenay ; il est enfin le beau-frère du duc Henri de Rohan.
Dès 1615, il est pourvu du gouvernement de Saint-Maixent, puis des gouvernements de Figeac, Capdenac et Cardaillac le 22 août 1616. À la même époque, son père résigne en sa faveur la charge de grand voyer et surintendant des bâtiments de France.